ラテン系住民の健康状態を理解することは、彼らが米国の社会的・経済的基盤に大きく貢献していることから非常に重要である。ラテン系住民は労働力参加率が最も高く、大学入学率、住宅所有率、消費支出の増加を牽引している。こうした国の社会経済的活力への継続的な貢献は、健康なラテン系住民の存在に依存している。同時に、この重要な人口の健康状態は、所得、雇用、健康保険と医療費、環境問題、医療のための公的資源を削減する政策などの要因により、本来あるべき水準に達していないことが多い。
ラテン系住民の健康と健康保険
ラテン系住民の健康状態は、すべてのラテン系住民に対する医療保険、費用、アクセスという観点から最もよく理解できる。超党派のコモンウェルス・ファンドによる2024年の報告によると、19〜64歳のラテン系住民の55％が十分な保険に加入していないのに対し、非ラテン系住民では42％である。この報告では、ラテン系住民は無保険（16％）、保険の空白期間がある（18％）、または自己負担費用が高すぎて事実上使用できない保険に加入している（21％）ことが強調されている。
また同報告によると、医療費の問題により、就労年齢のラテン系住民の52％が医療へのアクセスに困難を抱えており、処方薬を入手できない（28％）、検査、治療、またはフォローアップケアをスキップする（37％）、医師の診察を受けない（39％）、必要な専門医療を断念する（33％）などの状況に直面している。
身元保護のため匿名を希望するあるラテン系女性は、インタビューで次のように述べた。「長時間働いて疲れていて、体調も良くないのに、医者に行く余裕がありません。働かなければならないし、家族にはお金が必要なので、具合が悪くてもそのまま生活しています。病気になる余裕も、なぜ病気なのかを調べる余裕もないのです」
ラテン系住民の健康と収入
収入、環境、職業は健康に大きな影響を与える重要な要因である。米国国勢調査局によると、ラテン系住民は主要な人種・民族グループの中で一人当たりの所得が最も低い。一人当たりの所得は、個人の経済的福祉と全体的な経済状況を示している。健康であることにはコストがかかり、医療へのアクセスにもコストがかかり、健康のための予防と治療は高額であり、あまりにも多くのラテン系住民にとって、これらは負担できない出費となっている。コミュニティでの対話の中で、身元保護のため匿名を希望するあるラテン系男性は、「家賃を払うのも大変で、体調が悪くても医者に行くような贅沢は負担できません」と述べた。
ラテン系住民の健康と環境
米国心臓協会によると、移民のラテン系住民は米国生まれのラテン系住民よりも健康状態が良いという。ラテン系住民の大部分は米国生まれであるため、彼らの健康状態は一般的に非ラテン系住民や移民グループと比較して悪い。例えば、疾病管理予防センターの報告によると、ラテン系成人の約12％が糖尿病を患っており、これは白人成人と比較して41％高い割合である。
米国肺協会によると、ラテン系住民は人種・民族グループの中でタバコの喫煙率が最も低いが、彼らの生活環境、職場環境、幼少期の環境は肺の健康に不均衡なリスクをもたらしている。米国環境保護庁の調査では、地理的地域や収入に関係なく、ラテン系住民を含む有色人種は大気汚染への曝露が高いことが判明した。この研究の主任著者であるイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校のクリストファー・テッサム教授は、「我々が目にしているような系統的な人種・民族間の格差がある場合、その根本的な原因は収入の違いであると考える人もいる。しかし、データは収入レベルに関係なく人種的格差が存在することを示しており、我々の研究は、収入とは独立して人種/民族が大気汚染曝露の格差を引き起こすという以前の調査結果を裏付けている」と述べている。
コミュニティフォーラムで、プライバシー保護のため匿名を希望するあるラテン系の母親は、子どもたちの遊び場所と近隣の悪臭について懸念を表明し、「家の近くの遊び場は汚れていて埃っぽく、工場からわずか1ブロックしか離れていません。外に座っているとき、工場からの臭いで呼吸が困難になり、気分が悪くなることがあります」と述べた。彼女は、自分を含む多くの人が苦情を申し立てたが何も対応されておらず、「私が住んでいる場所によって、自分と子どもたちを病気にしているのでしょうか」と疑問を抱いているという。
ラテン系住民の健康と仕事
不釣り合いに多くの割合のラテン系住民が、体に過度のストレスをかける肉体労働に従事している。これらの仕事は、屋内外を問わず、労働者を有毒物質や汚染にさらしている。死亡、障害、疾病のリスクはラテン系住民の間で一般的である。例えば、AFL-CIOによる最近の報告によると、ラテン系労働者は他のグループよりも仕事中に死亡する可能性が高いという。さらに、仕事中に死亡するラテン系住民の数は2003年以降44％増加している。また、就労中のラテン系住民の5〜9％が金属、溶剤、農薬などの物質にさらされており、これが全体的な健康状態の低下に寄与している。
ラテン系女性の母体健康に特別な配慮が必要
ラテン系住民が直面する広範な医療問題を理解することに加えて、ノースウェスタン大学産婦人科学部の研究副部長であるメリッサ・サイモン博士は、ラテン系女性の母体健康と福祉に重要な注意を払うべき理由を強調している。「データによるとラテン系女性の妊産婦死亡率は減少していますが、ラテン系女性の母体健康における真の危機はメディケイドの削減です。メディケイドはヒスパニック系女性の出産の約10件中6件をカバーしています。ラテン系女性に対する社会的、経済的、移民に関するプレッシャーが高まる中、医療削減と相まって、これらの妊産婦死亡率は上昇する可能性があります。米国の出生率の低下は国の健康状態を反映しており、ラテン系女性が米国の全出産の約25〜26％を占めていることを考えると、トランプ政権と私たち一人ひとりは、メディケイドの削減が特にラテン系女性を含むすべての女性の産前ケアに与える可能性のある有害な影響について懸念すべきです。これらの削減は出生率をさらに低下させる可能性が高く、改善することはないでしょう」
今後の取り組み
選出された公職者と私たち全員が、医療へのアクセスと手頃な価格の両方が国の福祉にとって不可欠であるという認識のもと、健康政策に取り組む必要がある。さらに、経済的、環境的、または職業的な危険性などの日常生活の条件を健康政策の策定に組み込むべきである。また、すべての健康政策はラテン系住民への影響に特に注意して評価されるべきである。ラテン系コミュニティに焦点を当てることは、彼らが医療へのアクセスと健康状態において直面している大きな格差、そして人口増加と経済への重要な貢献を考慮すると正当化される。
