アビー・ヒルズ氏（29）は、障がいを持つ俳優たちを中心に代理する先駆的なタレントエージェントだ。脳性まひを持つヒルズ氏は、2019年1月に英国サウサンプトンで自身のビジネスデイジー・ヒルズ・カンパニーを立ち上げた。当初は英国で撮影されたハリウッド映画のプロダクション業務に携わりながら、約10人の地元俳優を代理していた。
現在、ヒルズ氏は60人のクライアントを抱える忙しい日々を送っている。クライアントには舞台やスクリーンで十分に代表されていない他の人口統計グループに属するパフォーマーも含まれる。その一人が『Dreaming Whilst Black』などの映画に出演するケミ・アデコヤ氏だ。「当社は障がい者主導ではあるものの、多様性に焦点を当てています」とヒルズ氏は言う。「できるだけオープンにして、誰もが歓迎されると感じられるようにしたかったのです」
ヒルズ氏はまた、若者文化に焦点を当てたビンテージやピリオド作品で知られる脚本家・映画製作者でもある。ソレント大学で映画製作を学び、ウィンチェスター大学で文化芸術の修士号を取得。BBC、Netflix、Channel 4、ITVとパートナーシップを組み、業界に変革をもたらしている。
「誰でも障がい者になる可能性があるのに、基本的なアクセシビリティに人々が賛同するまでにこれほど時間がかかることが、まったく理解できません」と、インクルージョンへの道を切り開くリーダーを称える2024年イネーブル・ロールモデル・リストに選ばれたヒルズ氏は語る。
新たな法律により、欧州の障がい者が直面する課題の一部が近く軽減されるかもしれない。欧州アクセシビリティ法は2025年6月28日に施行され、EU内の1億人以上の障がい者のアクセシビリティを向上させるもので、米国障害者法（ADA）など世界の他の地域のイニシアチブとEUを整合させる一歩となる。欧州アクセシビリティ法（EAA）はEU全体で標準的なルールを作るもので、これまでは各国が独自の法律を持っていた。
デジタル技術、ツール、アプリ、さらには切符販売機、ATM、その他のセルフサービス端末などの交通・旅行システム、スマートTVなどのメディア・通信技術は、EU外の企業が製造・販売する場合でも、すべてこの法律に準拠しなければならない。この法律は、従業員10人以上かつ年間売上高が約230万ドル相当以上の企業が発行するすべての新製品・サービスに適用される。
古い既存の製品は2030年6月30日までに準拠する必要がある。各国は独自の執行に責任を持ち、非準拠製品のメーカーは罰金を科されたり、市場から製品を撤去されたりする可能性がある。
「私たちはデジタル革命の中に生きています」と、大企業にデジタルアクセシビリティソリューションを提供するテクノロジー企業team.blueの一部であるAccessiWayのCEO、アミット・ボルソク氏は言う。AccessiWayはアリアンツ、ベストウェスタンホテル＆リゾート、ドルチェ＆ガッバーナなど1500社以上の企業と協力し、サイトのアクセシビリティ向上を支援してきた。「私たちは現実世界と同じくらい、あるいはそれ以上にサイバースペースで生活しています」とボルソク氏は述べる。
不動産開発業者が車椅子利用者のためのスロープなしに新しいショッピングモールをオープンすることはもはやないが、オンライン世界は遅れをとっているとボルソク氏は言う。
ボルソク氏によると、多くのブランドはアクセシビリティの向上を社会的責任への一歩であると同時に、賢明なビジネス戦略と捉えている。「アクセシビリティへの投資には明確なメリットとプラスのROIがあります」と彼は言う。「私たちは世界最大級のブランドと取引しています。彼らは、人々がデジタル資産にアクセスできなかったために基本的にアクセス不可能だった市場を10〜15%開拓する価値を理解しています」
彼はこの法律が、EU消費者の個人データ保護を強化した一般データ保護規則（GDPR）と同様に大きな影響を与えると予想している。アマゾン、グーグル、メタはGDPR違反で高額な罰金を科され、他の多くの企業も執行措置の対象となっている。
研究によると、ウェブサイトの98%が障がい者にとってアクセスできない状態だが、既存サイトをアクセス可能にすることは複雑な作業になり得るとボルソク氏は指摘する。AccessiWayは、ログインエリアやドロップダウンメニューなどの主要要素の手動更新と、EqualWebやAudioEyeなどのアクセシビリティウィジェットの組み込みを組み合わせたハイブリッドアプローチを採用していると彼は言う。
「解決策は簡素化される必要があると思います」とボルソク氏は言う。「現在、これは非常に複雑なトピックです。二つの力が出会う必要があると思います。一方では、EAAやADAなどの法的枠組みによって後押しされる市場からの優先順位付け。しかし同時に、私たちのようなアクセシビリティプロバイダーは革新し、それを簡素化する必要があります」
新法がどれだけ社会の認識を高めるかはまだ分からない。ヒルズ氏は、変動するエネルギーレベルや脳性まひの他の症状を通じて忍耐強く取り組んできた—「私はかなり気骨のある人間です」と彼女は言う—が、仕事の多くを行うビデオ通話では障がいが目に見えないため、障がい者として日々直面する課題についてほとんど認識されていない。
「多くの人が私に障がいがあることを信じなかったり、『障がいがあるようには見えない』と言ったりしました」と彼女は言う。
しかし、障がいは支援がほとんどなくても、それに対処している人々にとっては非常に現実的なものだと彼女は指摘する。だからこそ、「『私にはできない』と言っている自分のような人々に届くことが非常に重要なのです」と彼女は言う。
