"定されたこの広大な自然保護区のネットワークは、中米最大級の連続した乾燥林地帯を有している。そしてグアナカステ州西海岸では、リゾートコミュニティのコスタ・エレナが、地域全体で持続可能な開発の新基準を確立するために懸命に取り組んでいる。
「コスタ・エレナは、贅沢さ、コミュニティ、そして自然保護が共存する聖域として構想されました」と、コミュニティ開発会社ペラス・デベロップメントのCEOであるカルロス・ヘルナンデス氏は語る。その創設当初から、環境保全はコスタ・エレナの理念の中核を成しており、低密度で持続可能性を重視した設計計画に従い、地域環境への影響を最小限に抑えるよう慎重に策定された。広大な太陽光パネルネットワークの活用や、地元のウミガメの保護のためのダークスカイポリシー（光害対策）の実施に加え、コスタ・エレナは周辺の熱帯乾燥林の保護においても重要な役割を果たしており、3000エーカーの敷地の60%が完全に未開発のまま残されている。
この決断により在来の動植物が繁栄するための十分な空間が確保されているが、ヘルナンデス氏は、グアナカステ保全地域に対する主な脅威は地元の人間活動から生じていると指摘する。州北部沿岸では今日も違法な狩猟や伐採が行われている。この問題に対処するため、コスタ・エレナは地元の自然保護団体と緊密に協力し、教育と経済発展の促進を通じてこれらの行為を減らす取り組みを行っている。近年、彼らの努力は前例のない成功を収め、コスタリカの最も脆弱な種の一部が危険なほど少ない数から回復している。
「グアナカステ保全地域の成功による最も感動的な成果の一つは、それが種が一年中自由に移動できる包括的な生物回廊になったことです」とヘルナンデス氏は述べる。保護された土地は合計約570平方マイルに及び、システム全体がグアナカステの海岸線から内陸の熱帯雨林まで広がり、コスタリカの在来捕食動物に獲物を狩るための十分な空間を提供している。保全地域の導入はオセロットやジャガランディのような生物に恩恵をもたらしただけでなく、ジャガーの個体数を増やすのにも役立ち、これらの壮麗な猫を長い間姿を消していた国の一部に再導入した。
コスタリカの猫科の動物は目撃が非常に難しいことで知られているが、グアナカステ保全地域では在来の鳥類も繁栄しており、コスタ・エレナは高級志向のバードウォッチングの休暇先として理想的な場所となっている。特に一種の鳥—黄色い首のアマゾンオウム—はコミュニティの保全への取り組みから大きな恩恵を受け、絶滅危惧種としての状態にもかかわらず、現在では敷地全体で毎日見ることができる。この鳥以外にも、モンテズマオロペンドラ、ストリークバックドオリオール、トロピカルロイヤルフライキャッチャーなどのカラフルな動物も見ることができ、それぞれがコスタ・エレナの真の素晴らしさを体験するための重要な要素となっている。
「コスタ・エレナでの毎日は、自然の最前列の席です」とヘルナンデス氏は言う。「ホエザルが森を目覚めさせる声を聞き、オマキザルやクモザルが木々の間を揺れ動くのを見て、イグアナが太陽の下で日光浴をしているのを見るでしょう。黄色い首のオウムがあなたを起こしてくれます。ハイキングコースでは白い尾の鹿があなたの近くを走り、湾ではクジラ、マンタ、イルカを見ることができます…これらの瞬間がコスタ・エレナを本当に特別なものにしています。」
