ジョルジュ・ベルベリ氏、SAMFET社長。
ほとんどの起業家は小規模からスタートする。彼らは徐々に事業を構築し、初期の失敗から学び、時間をかけてビジネスを洗練させていく。私の経験はその逆だった。私は建設業界に、大規模な民間開発プロジェクト—ラスベガスの高級ホテル—で参入した。当時、私はわずか22歳だった。
ビジネスにおいて「若くして発掘される」という神話がありますが、現実ははるかに厳しいものだ。最初の本格的なプロジェクトが10億ドル規模のものである場合、失敗の余地はない。単に仕事をしながら学ぶのではなく、安全網なしでプレッシャーの下でテストされているのだ。
振り返れば、そのプレッシャーがその後のすべてを形作った—リスクについての考え方、システムの構築方法、そして当社が資材供給業者からプロジェクト管理会社へと進化した過程。この旅から、トップからスタートする他の起業家にも役立つと思われる貴重な教訓を学んだ。
チャンスを掴み、仕事を再定義する
多くの起業家と同様、私の現在のキャリアは当初の予定とは異なっていた。大学では金融を学び、その分野での野望を持っていた。家族は石材業界とのつながりがあったが、その道を歩むつもりはなかった。すべては偶然の出会いで変わった。家族を通じて知り合った銀行家が、中国での大規模な石材加工を監督していた人物を紹介してくれた。これは90年代後半、中国が加工大国になる前のことだった。私は現地に飛び、工場を視察し、すぐに建設業界の経済性を変革するチャンスを見出した。
最初は、ニューヨークのデベロッパーと協力して、エレベーター設置のために一部解体された歴史的建造物の花崗岩を修復する仕事をした。その仕事がマイアミでのいくつかの小さな仕事につながり、最終的には木工業界のつながりを通じて、ラスベガスのプロジェクトを紹介された。その契約は双方にとってリスクだった。私を起用した役員はチャンスを与えてくれる意思があり、私が意欲的で集中力があり、同年代のほとんどの人が達成できないレベルで仕事をする準備ができていることを見抜いていた。
このような大規模プロジェクトで起業する場合、賭け金は高い。成果を出せなければ、次のチャンスはないかもしれない。そこで私は、適切な材料を調達するために大陸を飛び回り、プレッシャーの下でも維持できる価格を何週間も追求し、中国の工場からラスベガスの設計チームにサンプルを手で運んだ。製造業者と一緒に生産上の問題をリアルタイムで解決し、タイムラインを妥協することなくクライアントのビジョンを反映したすべての決定を確実にした。私はすべての問題を自分だけで解決すべき問題として取り組んだ。あらゆるフライト、あらゆる会議に参加し、すべての問題に直接対応した。
大きくスタートすることがすべてを変える理由
振り返ると、その経験は私の仕事の仕方を形作っただけでなく、ビジネスの在り方も変えた。私たちはプロジェクト管理会社を設立するつもりはなかったが、単に石材を納品するだけでは不十分だと気づいた。今日、なぜ私の会社が大規模で複雑なプロジェクトを扱えるのかと尋ねられると、いつもこう答える：私たちは徐々に規模を拡大したのではない。大きなプロジェクトからスタートし、規模の要求に応えられる納品システムをゼロから設計する必要があった。
この軌跡には、アメリカ特有のものがあると思う。他の多くの国では、私のような年齢の人物がそのような機会を与えられることはなかっただろう。階層制度や在職期間がそれを妨げていただろう。しかし、特にニューヨークやラスベガスのようなアメリカの場所では、エネルギーと新しいアイデアにより開かれている傾向がある。当時のホテル社長も比較的若く、それが私のケースでは助けになった。
しかし、より広い意味では、リスクと努力への開放性がこのようなプロジェクトを可能にする。そのような文化的背景は、大きくスタートしようとする起業家にとって重要だ。
失敗は後から来るかもしれない—そしてより強く打撃を与える
皮肉なことに、私の最初の大きな失敗は早期には来なかった。それは長い成功の連続の後にやってきた。40代で、いつも役立ってきた同じ楽観主義でビジネスパートナーシップを結んだが、今回は間違った動きだった。
最初の大きな失敗の余波は大きく感じられ、キャリアの早い段階でより多くの失敗に直面していたら受けたであろう打撃よりも強く感じるかもしれない。成長に慣れていると、挫折を処理するためのツールを常に構築するとは限らない。私にとって、その経験は謙虚で教訓的なものだった。
急速な上昇軌道にある起業家にとって、途中で構築するツールはリスク認識とレジリエンスに焦点を当てるべきだ。それは、前提に疑問を投げかけるために立ち止まり、自分の楽観主義を検証し、あなたに挑戦する意思のある人々に囲まれることを意味する。また、あなたなしでも運営できる会社を構築することも意味する。初期の頃、私はすべてを細かく管理し、それが強いリーダーだと思っていた。実際には、それはビジネスを脆弱にしていた。知識を移転し、チームに権限を与え、持続可能性を考慮した設計をすることで、課題が発生したとき—それは必然的に起こる—会社が単一の障害点を中心に崩壊しないようにする。
起業家が覚えておくべきこと
若いなら、大きなチャンスを恐れないでほしい。しかし、それにかかるコストを理解しよう。実績のない状態で大きなプロジェクトを成功させることはカリスマ性だけではない。それは絶え間ない実行力だ。一度だけでなく、常に期待以上のものを提供しなければならない。
単に実行を急ぐだけでなく、インフラを構築する意欲が必要だ。プロジェクト全体を理解し、問題を予測し、プレッシャーの下で一貫して実行できるシステムを構築する必要がある。それが継続的な学習を不可欠にする。学習を加速する最良の方法の一つは、あなたが行きたい場所にすでに行った人々を見つけることだ。成功には手がかりがあり、先人のモデルを参考にすることで、高くつく間違いから身を守ることができる。
同時に、失敗は避けられないことを忘れないでほしい。それは早く来るかもしれないし、何か実質的なものを構築した後に来るかもしれない。いずれにせよ、それにあなた自身を定義させないでほしい。ただそこから学ぶだけだ。
トップからスタートすることは特権であるが、それは責任でもある。そのレベルでのパフォーマンスを偽ることはできない。そしてそこに留まりたいなら、システムを構築し、人材を育成し、管理している複雑さとともに進化しなければならない。
