クラウドERPの急成長企業AcumaticaのCEOであるジョン・ケース氏は、クラウドサービス業界で約30年のリーダーシップ経験を持つ。
テクノロジーの進歩、イノベーション、トレンドは従来、2つの中核的な命題によって推進されてきた。それは消費者の進化する期待に応えることと、大企業のビジネスニーズに対応することだ。しかし、次なるものを構築する急ぎの中で、もう一つの重要なグループがしばしば見過ごされている。それが中小企業（SMB）だ。これらの組織—公式には従業員数1,000人未満だが、多くの場合数百人規模の成長企業—は地域経済の屋台骨であり、各業界における重要なイノベーションの源泉となっている。
米国中小企業庁によると、中小企業は5900万人のアメリカ人を雇用しており、国の労働力のほぼ半分（45.9％）を占めている。しかし、その経済的重要性にもかかわらず、これらの企業はイノベーション、デジタルトランスフォーメーション、人工知能（AI）、そして仕事の未来に関する議論において十分に代表されていない。
大企業と同じ業務上の要求に直面しているこれらの組織は、より少ないリソースでやりくりするための創造的な方法を考え出している。そのため、彼らの革新的な思考と視点は、すべての人にとって機能するテクノロジー経済の形成に不可欠なのだ。
現場の現実
私は中堅企業を経営しており、近代化に熱心な中小企業の顧客と定期的に話をしている。しかし現実には、市場のツールはあまりにも頻繁に大企業向けに設計・最適化されており、成長企業向けではない。
これらの組織の多くは、顧客ニーズに対応しながら、サプライチェーンの混乱、人材の制約、急速に変化するテクノロジーの状況をナビゲートするのに手一杯だ。ソリューションが複雑すぎたり、高価すぎたり、中堅組織の運営方法と合っていなかったりするため、導入の障壁は依然として高いままだ。
現場の現実は、これらの企業の多くが統合されていない寄せ集めのシステムで運営されており、チームは会計、在庫、顧客管理、レポートのために接続されていない複数のツールを使い分けなければならないということだ。このようなシステムの継ぎ接ぎは非効率とデータサイロを生み出し、中小企業が効果的に適応し、規模を拡大することをさらに困難にしている。
さらに、大企業とは異なり、彼らはより厳しい利益率で運営されており、通常は大きな資本準備金を持っていない。この現実は、彼らが最初からテクノロジー導入を正しく行う必要があることを意味する。未検証のツールや複雑な実装パスに伴う高額な失敗を許容する余裕はないのだ。
AIと自動化の約束は魅力的だが、成長企業の意思決定者の多くは、これらのソリューションが手の届かないものだと感じている。それは野心がないからではなく、カスタマイズ可能で、スケーラブルで、統合されていて、アクセスしやすいツールがないからだ。それはまるで、プロのドライバーと同じトラックで同じルールの下でF1レースに参加するようなものだが、同じピットクルー、車、予算がない状態だ。意欲とスキルはあるが、条件は彼らに不利に傾いている。
取り残されるリスク
産業がデジタル化し、AI駆動のソリューションが標準になるにつれて、中堅市場の企業は取り残されるリスクがあり、大企業と経済の屋台骨を形成する企業との格差が広がる可能性がある。このリスクは成長企業だけに限定されない。健全なテクノロジー環境は、強力で革新的な中小企業に依存している。これらの企業が技術的変化に追いつくのに苦労すれば、より広範な経済がその影響を感じることになる。
スケーラブルで包括的なイノベーションの実現
成長企業にとって、成功は実用的な観点から測定される。それは顧客への対応力、従業員の生産性、業務効率だ。テクノロジーは企業の現状をサポートすべきであり、硬直したシステムや過度に複雑なプロセスに従わせるべきではない。
ソリューションは直感的で柔軟であり、企業規模の予算やITチームを必要とせずに測定可能な結果を提供できる必要がある。ベンダーは実際の経験に基づいた最高クラスのツールと既製の構成を提供すべきだが、これらと企業が戦略的目標に合わせてシステムをカスタマイズできる柔軟性を組み合わせるべきだ。顧客はテクノロジーパートナーにシステムを企業に合わせることを望んでおり、企業をシステムに合わせることを望んでいない。
中小企業を真に強化するために、テクノロジー業界は以下を行うべきだ：
• スケーラブルで適切なサイズのソリューションで参入障壁を下げる。
• 企業がすでに使用しているツールと簡単に接続でき、チームが採用・管理しやすいソリューションを構築する。
• 企業が自社のデータを所有し、より良く、より速い意思決定に必要な戦略的洞察を得るために簡単にアクセスできるようにする。
• 効率的で予測可能な実装タイムラインを持つソリューションを提供し、中小企業がリソースを枯渇させることなく迅速に価値を実現できるようにする。
• 企業に適合を強制するのではなく、ビジネスニーズに適応するテクノロジーを設計する。
• イノベーションとAIポリシーに関する会話に中小企業の視点を積極的に含める。
• 成長組織に、成長を妨げる価格モデルなしに企業レベルの機能を提供するツールを装備する。企業がユーザーを追加したり、業務を拡大したりする際、テクノロジー投資は彼らの勢いをサポートし、妨げるべきではない。
これらの取り組みは、成長企業がデジタル主導の経済に完全に参加し、貢献できるようにするために不可欠だ。
次に備える
テクノロジー経済の未来には、中小企業コミュニティからのより大きな声が含まれなければならない。彼らの課題と機会は、大企業のそれと同じ注目に値する。デジタルトランスフォーメーションは、規模に関係なく、すべての企業にとってアクセス可能で実用的でなければならない。
AIと高度なビジネス管理ツールが進化し続ける中、テクノロジーパートナーには、成長企業が業務の現実に合ったイノベーティブなソリューションにアクセスできるようにする機会と責任がある。準備が整っているということは、中小企業が単に生き残るだけでなく、明日のテクノロジー主導の経済をリードできるよう、適切なデータ、ツール、サポートを持っていることを意味する。
