A.J.ドレクスラー氏は、小規模起業家のビジネス成長を支援する新しい方法を開発している非営利団体Entrepreneurs Foreverの社長兼CEOである。
過去20年間、私は経済開発と起業家支援戦略が、「ユニコーン」—企業価値が10億ドル以上に達する稀少なベンチャーキャピタル支援のスタートアップ—を追い求めることに不釣り合いに焦点を当ててきたことに気づいてきた。これらの企業は見出しを飾り、莫大な資本を引き付け、急速な富の創出という夢を掻き立てる。
しかし、コミュニティが持続的な経済活力の真の原動力を評価する中で、重要な疑問が浮上している：私たちはユニコーンに過剰に賭け、実際に経済を支える地に足のついた、回復力のある成長段階のビジネスに対する投資が少なすぎたのではないだろうか？
その答えは—全国データ、経済的論理、そして第一線での経験に裏付けられて—ますます明確になっている：イエスだ。
ユニコーン：稀少である理由
スタートアップアクセラレーターモデルの台頭以来、多くの企業がこれらのプログラムを経験し、参加者1人あたり10万ドルから50万ドル程度の公的または民間支援を受けることが多い。それにもかかわらず、その結果は世界中で約1,200のユニコーンにとどまっている。
重要なことに、私が見てきたところでは、彼らの成功は地域に根ざした発展から切り離されていることが多い。ユニコーンが地元で生まれたとしても、彼らを育てたコミュニティで規模を拡大することはめったにない。ユニコーンの地位への道は狭いだけでなく、しばしば別の場所へと導くのだ。
シマウマ：成長段階のビジネスの事例
対照的に、従業員20人未満、売上高100万ドル未満の成長段階の小規模ビジネスの広大な群れを考えてみよう。これらの「シマウマ」は急速な破壊を約束するわけではない。代わりに、彼らは着実な成長、地元の雇用、そしてコミュニティとの深いつながりをもたらす。
彼らは資金、教育、注目のほんの一部しか受けていないにもかかわらず、彼らの集合的な貢献は膨大だ：経済分析局によると、2017年には18.4%の総生産出量がこのセグメントから生み出された。これは従業員100人から1,000人のすべての企業によって生み出されるGDPに相当する。
これらのビジネスは全国的な見出しを飾ることはない。彼らは第二の施設を検討している15人規模の製造業者であり、地域的に拡大している家族経営の物流会社であり、60の小売店に製品を届けながらキャッシュフローを管理している食品起業家である。彼らの経済的可能性は、年々静かに複利で成長している。
エコシステムの盲点
彼らの影響力にもかかわらず、シマウマはしばしば見過ごされている。インキュベーターから税制優遇措置まで、経済開発ツールは高リスクのスタートアップや大企業の移転に大きく傾いていることが多い。一方で、多くの成長段階のビジネスのニーズは満たされていない。
私の組織のように、これらのシマウマに専門的にサービスを提供している数少ない組織は、彼らが支援を受けた場合に何が可能かを示している。売上高100万ドル未満のビジネスを対象としたピアラーニングモデルとして、私の組織のデータは説得力のある証拠を提供している：参加した400以上のビジネスのうち、71.22%が2年以内に売上を伸ばしている。成長した企業の中では、平均して2年強で128.7%の増加を達成した。さらに、メンバーの43%が従業員を増やし、採用した企業は平均して4.04人のフルタイム、パートタイム、契約社員を追加した。
測定するもの—そして資金提供するものを再考する
目標が雇用創出、経済的回復力、コミュニティの富であるならば、エコシステムの指標は進化しなければならない。単に立ち上げるスタートアップの数を測定するのではなく、私たちのコミュニティにすでに存在するビジネスの売上成長を測定し始めよう。
以下のような指標を検討しよう：
• 持続可能な前年比売上成長、特に100万ドルの壁を超えるビジネス
• 地元の雇用創出と維持、特に非雇用者から雇用者ステータスへの移行するビジネス
• 長期的なビジネスの存続可能性、特に5年と10年の節目を超えて生き残るビジネス
• ビジネスオーナーの報酬、特に平均的な個人所得数値を超えるオーナー
私は、非雇用者から雇用者ステータスへの移行が特に注目に値すると考えている。米国国勢調査局経済研究センターの最近の研究によると、より広い経済においてこの移行がいかに稀であるかが明らかになっている。しかし、私たちのプログラムに参加している非雇用者ビジネスのうち、46.1%がわずか2年以内に採用を行っている—これは成長段階のビジネスに対する的を絞った支援の具体的な影響を示す割合だ。
一部の資金提供者はこれに注目し、これらの起業家に効果的かつ手頃な価格で到達でき、実際の結果を追跡できる新しいモデルを優先している。例えば、私たちは小規模ビジネスオーナーにサービスを提供するためのデジタルファーストモデルを構築することで、従来のアクセラレーターよりもはるかに低い投資額で起業家あたり大きなリターンを生み出せることを発見した。
このようなリバランスがもっと必要だ。「私たちのコミュニティのどのスタートアップが次のユニコーンになるかもしれないか？」と問うのではなく、「どの既存ビジネスが売上や従業員を倍増させる可能性を持っているか—そしてそれを実現するためにどのような支援が役立つか？」と問うべきだ。
結論
ユニコーンは私たちの想像力を捉えるかもしれない。しかし、シマウマが私たちのコミュニティを支えている。経済開発のリーダーとして、起業家的成功の定義を広げる時が来ている。これはイノベーションを放棄することではなく、真の回復力が私たちの都市、町、そして地方地域ですでに成長している実際のビジネスを支援することから生まれるという認識だ。
彼らは神話的存在ではない。彼らは測定可能である。そして彼らはかつてないほど重要なのだ。
ここで提供される情報は、投資、税金、または財務アドバイスではありません。あなたの特定の状況に関するアドバイスについては、ライセンスを持つ専門家に相談する必要があります。
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