20世紀の大半、アルメニアのワインはブランデーの陰に隠れていた。ソビエト支配下では、ブドウ畑は工業的なコニャック生産に転用され、その名声は非常に高まった。国際チャーチル協会によると、「首相はヤルタ会談で1945年2月にスターリンが提供したアララトブランデーの味を気に入った。第二次世界大戦後、ソビエトの指導者はチャーチルに毎年400本を送るよう手配した」という。その評判は定着した。アルメニアはブランデーの国だった。
しかし今日、この国には新たな称号がある—ワイン発祥の地である。
アルメニアと世界最古のワイナリー
アルメニアのヴァヨツ・ゾル県のアルパ川沿いにあるアレニ-1洞窟複合体の入口に到達するには、約100段の石段を上る必要がある。この涼しく反響する洞窟は、古いキャラバンルート上に位置している。2007年、UCLAが率いるチームが、発酵槽に排水する浅い粘土製の圧搾機、温度管理のために半分埋められた貯蔵壺、カップとボウル、そしてブドウの皮、茎、種子の山を発見した。これはワイン製造に関連する最も古い完全な設備である。
科学的検査によると、この発見は紀元前4100年から4000年頃のものとされている。「初めて、6,100年前にさかのぼるワイン生産の完全な考古学的全容が明らかになった」と、発掘の共同責任者でUCLAコッツェン考古学研究所の副所長であるグレゴリー・アレシアン氏はナショナルジオグラフィックのインタビューで述べている。
「人々は明らかに地中海全域やカリフォルニアで当初行われていたように、足でブドウを踏みつけていた」
化学者たちは、陶器の破片や発酵槽の内部からマルビジン—ワインの染みが頑固になる赤い色素—も発見した。複数の種子はヴィティス・ヴィニフェラと特定され、これは今日の高級ワインを生産するのと同じ種である。
もう一つの驚きがあった—世界最古の革靴である。この素晴らしい副次的発見は、この遺跡のタイムカプセルとしての性質を強調し、なぜローマのように、ここでの土壌の一掬いごとに今や法医学的な注意が必要なのかを示している。洞窟が歴史的な東西回廊に位置していることは、アルメニアワインが最初から儀式と商業の二重の役割を持っていたことを示唆している。
聖書とアルメニアのワイン史
ワイン製造装置は、おそらく儀式的または宗教的目的のための墓地に相当するものの隣で発見された。聖書は長い間アルメニアとワインを結びつけてきた—ノアの方舟は首都エレバンを見下ろす「アララト山」に着陸し、そこでノアはブドウの種を植えた。青銅器時代から中世の数世紀にわたり、アルメニアのブドウ畑は王国や修道院の支配下で繁栄した。
5世紀までに、アルメニアはキリスト教を国教として採用し、修道院でのワイン製造はその文化と経済の礎となった。キャラバンはアンフォラとワイン袋をシルクロードに沿って運び、アルメニアの商人はワインの栽培とブレンドで知られるようになった。
ソビエト支配がアルメニアのワイン産業を変えた
20世紀には、1920年から1991年までのソビエト支配下で、ワイン生産がブランデー生産にシフトしたことで、その系譜がほぼ断絶しかけた—しかし幸運なことに、一部の在来種のブドウは家庭用ワイン用に栽培されていた家族の区画で生き残った。
1991年にアルメニアが独立を回復すると、新世代のワイン製造者たちがこれらの在来種のブドウを取り戻し始めた—アルメニアの主力赤ワイン用品種であるアレニは、その繊細さからピノ・ノワールに例えられることが多い。「黄金の果実」として知られる白ワイン品種ヴォスケハットは、花の香りとミネラル感のある骨格で珍重されている。そしてハトゥニは、繊細な質感と控えめな核果のニュアンスを提供する白ブドウである。彼らはまた、カラスワイン製造—埋められた粘土容器での発酵と熟成—のような古代の方法も再導入し始めた。
アルメニアのワイン製造者たち
この復活は今や国中で目に見えるようになっている。アレニ-1から車で少し行ったところにあるトリニティ・キャニオン・ヴィンヤードは、テラコッタ容器と在来種の果実に重点を置き、考古学的発見を現代に効果的に引き継いでいる。ゾラ・ワインズのようなワイナリーは、伝統的なカラスでアレニを熟成させ、国際的な評価を得ている。
マリアム・サガテリャン氏は2012年に同国初のワインバー「インヴィノ」を共同設立した。試飲とツアー、クラスを組み合わせることで、サガテリャン氏はワインに対する地元の認識をニッチな輸入品から文化的復興へと変えるのを助けた。彼女はまた、そこでワインビジネスを教え、アルメニアの次世代のワイン製造者や起業家を育てるためのツールを伝えている。
サガテリャン氏がエレバンでアルメニアのワイン文化を一から構築したとすれば、ゲヴォルキアン・ワイナリーはセラーでアルメニアワインの可能性の境界を押し広げてきた。伝統と革新の両方を実験することで知られるゲヴォルキアンは、同国初のペティヤン・ナチュレル（ペット・ナット）を生産し、ポートフォリオにザクロワインを追加し、カハニ—遅摘みスタイルのためにブドウを天日干しする古代の方法—を復活させた。
一方、クリヤは異なるアプローチを取っている：前進するために過去に戻るという方法だ。このワイナリーはヴァヨツ・ゾルの放置された古い樹を復元し、伝統的な果実をテロワール主導のボトリングへと高めている。その取り組みは、さもなければ消えていたかもしれないブドウ畑に声を与え、アルメニアの復活物語の保存主義的側面を代表している。
過去はアルメニアに見出しを与えたかもしれないが、これらのプレーヤーたちは未来に市場があることを確実にしている。米国国際貿易管理局によると、ワインの輸出は過去10年間で2倍以上に増加し、現在ボトルは30カ国以上に届いている。
そして国際的な注目がアルメニアの復活を裏付けている。カリフォルニアのワイン製造者ポール・ホブスは2005年—アレニ-1の発見の2年前—にアルメニアを訪れ、すぐにその可能性を認識した。彼はヴィケン・ヤクビアンと提携し、アレニ-1洞窟の近くにヤクビアン-ホブスを設立した。アルメニアの多くのワイン生産者とは異なり、そのワインは米国でオンライン購入が可能であり、消費者に世界最古のワインの物語を直接味わう機会を提供している。
アルメニアの名声を特徴づけているのは、ブドウ栽培と同じくらい考古学に依存していることだ。隣国のジョージアやトルコとは異なり、アルメニアは圧搾機、発酵槽、ブドウのDNAを持つ単一の発掘現場を指し示すことができ、過去と現在をきれいに結びつけている。
ブドウの種子が、今日もアルメニアで栽培されているアレニに属しているという事実は、この主張に異例の連続性を与えている。この地域の最も重要な交易路の一つに位置していることで、アルメニアはワイン製造の起源地であると同時に、ヨーロッパとアジア全域への広がりの玄関口でもあることが確固たるものとなっている。
アルメニアのワインからブランデーへ、そして再びワインへ
アルメニアは、かつてチャーチルを魅了したブランデーを常に誇りに思うだろう。しかし、ピラミッドよりも古い洞窟に根ざしたそのワインの物語こそ、今、世界に覚えておいてほしいものだ。在来種のブドウが再び脚光を浴びる中、粘土の壺が再び掘り出され、パリからロサンゼルスまでの棚にボトルが並び始めている。アルメニアのワイン産業はもはや家庭の区画に隠れたり、その根を再発見したりしているのではない。それは自らの未来を書き換えているのだ。
