「あなたは民間企業のリーダーであって、軍隊の将軍ではない」。私はイラクでビジネスを展開する欧米の経営幹部たちに、この言葉を何度となく伝えてきた。多国籍企業（MNC）のリーダーたちが新興市場に向き合う際、古い軍事映画に出てくる教官のように振る舞い、現地の文脈を理解するよりも軍事的な威厳を示そうとする姿をあまりにも頻繁に目にする。この文化的知性の欠如が、プロジェクト、チーム、そして関係性に損害を与えている。
かつて私は、イラクの砂漠で石油会社の代表者が作業員に怒鳴り、パフォーマンス向上を脅迫する場面を目撃した。怒鳴ることは頑なな抵抗を生み出すだけだった。その直後、その会社の契約が売りに出されたというニュースを読んだ。彼らはイラクから完全に撤退していたのだ。
欧米の多国籍企業は、文化的な誤解がプロジェクトの失敗や契約売却につながり、新興市場で一貫して苦戦している。私の結論は？文化的知性は「あれば良いもの」ではない。新興市場で成功したい企業にとって、それは必要不可欠であり、直接的に収益に影響するものなのだ。
文化的盲目さのコスト
私はイラクのような新興市場で多国籍企業のリーダーたちがどのように適応しているかを詳細に調査してきた。調査対象となった専門家たちの間で、ある話題が繰り返し提起された：現地文化を理解することの重要性だ。参加者たちは、スキル開発から企業研修に至るまで、あらゆる面でこれが極めて重要だと考えていた。文化的なナビゲーションは、物流、計画、技術的専門知識を合わせたものよりも彼らの関心を集めていた。
文化的盲目さの結果は、プロジェクトの遅延、契約の売却、そして将来の機会を閉ざす評判の低下として現れる。一方、活動する外国文化について学び、適応する時間を取るリーダーたちは、より大きな成功を収める傾向がある。
私の研究はイラクの文脈に焦点を当てたものだが、その結果は新興市場全般に当てはめることができる。活動する現地文化について学ぶことを怠る外国のリーダーは、自らを孤立させ、重要な情報を見逃し、機会を逃し、最終的には利益を逃してしまうリスクがある。
競争優位としての文化的知性
真の文化的知性は、表面的な認識だけの問題ではない。私はこれを、多様な文化的環境で効果的に機能する能力と考えている—言語や習慣を超えて、社会の考え方を形作る歴史的文脈を真に理解することだ。
文化的理解の小さなジェスチャーが、驚くほど大きなビジネスリターンを生み出すことがある。例えば、より強固な現地パートナーシップは市場情報を提供できる。より深い文化理解は、現地の労働力とのより良好な関係を育み、さらにリスクの高い環境での保護も提供できる。私が管理していたあるプロジェクトでは、現地の作業員が攻撃の脅威にさらされていた現場から離れるよう警告の電話をくれた。文化的尊重を通じて得た彼らの忠誠心が、文字通り私の命を救ったのだ。
これらすべてが、よりスムーズなビジネス運営につながる。文化教育に投資する企業は持続可能なビジネス上の優位性を構築すると私は固く信じている。現地文化に対する真の敬意を示すとき、あなたは敬意を返してもらい、競合他社が簡単に代替できないパートナーシップを生み出すのだ。
障壁ではなく架け橋を築く
外国でビジネスを行う場合、それが一度の会議であれ長期滞在であれ、あなたのアプローチを評価してみてほしい。訪れる地域の習慣や伝統について学び、それに応じて行動を適応させる準備はできているだろうか？それとも、いわゆる軍事的威厳を示し、戦車のように突き進んで邪魔なものを平らにすることを期待しているのだろうか？
指揮統制型のアプローチは最初は簡単に見えるかもしれないが、最終的にはより生産性が低いと私は考える。与えたものを得る—これは新興市場における多国籍企業の経験を表現する公平な方法だと思う。オープンな心と目があれば成功を見出すことは可能だが、それは文化的な取り組みを最初に行う意思がある場合に限る。
