カルロス・アルカラスは水曜日の夕方、イタリア人相手の仕事を短時間で完遂した。ただし、エマ・ラドゥカヌとのデビューパートナーシップほど短くはなかった。アルカラスはわずか90分あまりでマッティア・ベルッチを6-1、6-0、6-3で下し、全米オープン3回戦に楽々と進出した。
これは有名な映画の上映時間より9分短い。期待に満ちたアーサー・アッシュ・スタジアムでのあまりにも短いエンターテインメントについて質問されると、第2シードの彼は「観客の皆さんには申し訳ないが、自分の仕事をしなければならない」と答えた。『アベンジャーズ：エンドゲーム』は2倍の長さだった。
ベルッチはヘアバンドと高いエネルギーの格好良さで、冒険的なアンダードッグを演じようとしたが、アルカラスのレーザーのように正確なショットに翻弄された。ベルッチという名前は「美しい」を意味する「bello」に由来する。しかし世界ランキング63位の彼にとって、その意味を実感できる試合ではなかった。
2022年の全米オープンでブレイクスルーとなるタイトルを獲得して以来、アルカラスはフラッシングメドウズで順風満帆というわけではなかった。2023年には冷静なバージョンのダニール・メドベージェフに翻弄され、昨年は2回戦でボティック・ファン・デ・ザンドスフルプにストレート負けを喫した。それはアルカラスを時折襲う、沈んだ状態での混乱した敗北の一つだった。おそらく、ノバク・ジョコビッチとの苦しいオリンピック決勝戦の後、彼の感情はすべて流れ出ていたのだろう。
全仏オープン王者は、オランダ人への昨年の敗退について心配していたことを認めた。「正直に言うと、コートに入った時に昨年のことを考えていた。それについて緊張していた。昨年のように2回戦で負けるようなことはしたくないと考えていた」
セカンドハンドのヘアカットについての陽気さを超えた集中力をアルカラスは見せ、敗退の危険性は全くなかった。より毛深いベルッチは、ネットの向こう側から試合を支配する紫色の稲妻のような相手から、最初の1時間でたった1ゲームを奪うことしかできなかった。
デュースに追いついた時の喜びの叫びは、ロンバルディアの肺が敗色濃厚な中でも競争力を保とうと懸命だったことを示していた。第2セットのベーグル（6-0）では、24歳のベルッチは自身のファーストサーブでわずか27パーセントのポイントしか獲得できなかった。一方、アルカラスは全てのサーブポイントを獲得。同様に、ムルシア出身の選手は月曜日のライリー・オペルカ戦の第1セットでも、サービスポイントを1つも落とさなかった。
アルカラスはシンシナティ・オープン決勝でシナーに対して、わずか25分足らずで5-0とリードし、ここでも速いスタートを切った。スペイン人はベルッチの良質なグラウンドストロークを、ウィンブルドン決勝でのシナーのようなターボブーストで打ち返した。しかしアルカラスはまた、芸術家のような美しさも持ち合わせており、絶妙なピックアップロブをコートの異なる角に打ち込み、相手を立ちすくませた。彼はCPUより速く働くマインドマップを持っている。
試合に勝った時、アルカラスは月曜日の練習セッションに立ち寄ったロリー・マキロイへの敬意を表して、ゴルフのセレブレーションを披露した。二人とも5度のメジャータイトル獲得者だ。アルカラスにはマキロイの綱渡り的な要素もある。特に息もつかせぬ輝かしい瞬間が頂点に達し、そしてジェットコースターの目が眩むような高みから落ちていく様子に。
マキロイはバーディとボギーの渦を経て、最後に魔法を取り戻してマスターズを制した。アルカラスは全仏オープンのタイブレークでヤニク・シナーを相手に、まさにそれを実現した。後者はエリートスポーツの激しい波を、より笑顔で乗り越えているように見える。22歳であることには、北アイルランド出身の選手も知っているように、特典がある。
アルカラスは「浮き沈みをなくす」ことを目指して、最初から最後のボールまでゾーンに留まるよう努めていることを認めた。アルカラスは1回戦のオペルカ戦でわずか9つのアンフォーストエラーしか犯さなかった。フアン・カルロス・フェレーロコーチが、ウィンブルドン決勝での彼の不安定なパフォーマンス以降、何に取り組んできたかは明らかだ。
3回戦でアルカラスは、4つのATP 250タイトルをすべてクレーコートで獲得している第32シードのルチアーノ・ダルデリという別のイタリア人と対戦する。メドベージェフは4回戦での対決の可能性から除外されたため、最近43試合中41勝を挙げている選手にとって、道は明るくなっている。
最大のイタリア人の仕事は、カルロス・アルカラスが9月8日に友好的なライバル、シナーと対戦することだろう。世界ランキング1位の扉を吹き飛ばすには、もっと多くのことが必要になるだろう。
