オレゴン州の農場で働くケイト・ハブスタッド＝カサド氏は、かつては単に帽子を作っているだけだと思っていた。しかし彼女が代わりに発見したのは、アメリカのサプライチェーンの空白だった——それは彼女を帽子製作から、牛革、なめし工場、輸送物流という華やかさとは無縁の世界へと引き込むことになった。
「私は帽子会社のための鞄のようなものを作ろうとしていました」とハブスタッド＝カサド氏はインタビューで振り返る。「私の信条に合った素材、つまり地域の再生可能な調達源からのものを使いたかったのです。そしてそれが存在しないことに気づいたのです」
その気づきから生まれたのがレンジ・レボリューションだ。この新興ファッションブランドには野心的な前提がある：再生型牧場経営者を支援し、何百万枚もの廃棄される牛革を埋立地から救う国内の革サプライチェーンを再構築することだ。
米国では毎年約500万枚の牛革が焼却されるか廃棄されている。ハブスタッド＝カサド氏によると、食肉処理場にとっては、牛革の市場を見つけるよりも州境を越えてトラックで廃棄する方が安上がりなことが多いという。廃棄物の埋立処分を禁止する規制のあるカリフォルニア州では、牛革はオレゴン州やそれ以遠に運ばれる。「肉を人々に販売する牧場主として、これらの牛革を処分するコストは加工費に組み込まれています」と彼女は語る。
2020年に小規模な実験として始まったものは、今や一つの運動へと成長した。初期の頃、ハブスタッド＝カサド氏とそのチームは牛革のパレットを寄せ集め、ウィスコンシン州のなめし工場に出荷し、そこからロサンゼルスやメキシコのレオンの製造業者へと送っていた。「今年は初めてトラック単位で動かしています。動かす量が増えるほど経済的になりますが、その完成した素材のための確実な需要を確保しなければなりません」と彼女は言う。
つまり、レンジ・レボリューションはハンドバッグやブーツだけの話ではない。それはインフラの話なのだ。米国では、農業の中間層——中小規模の加工業者、なめし工場、集荷業者——がグローバル化の数十年の間に衰退してきた。「私たちは集荷システムを失ってしまいました」とハブスタッド＝カサド氏は言う。「それは北西部からなめし工場産業が去ったこと、そして増々グローバル化するサプライチェーンと密接に関連しています」
その崩壊により、土壌や生態系を回復させることを目的とした土地管理を実践する再生型牧場経営者たちは、副産物の販路をほとんど失った。「再生型牧場経営者や有機牧場経営者でさえもこれを行っています」とハブスタッド＝カサド氏は指摘する。「それをサポートするインフラが単に存在しないからです」
レンジ・レボリューションは、生態学的成果の指標やオーデュボン、再生型オーガニック認証などの認証によって検証された再生型牧場からのみ調達している。このモデルは牧場経営者に牛革のプレミアム価格を支払う——ハブスタッド＝カサド氏の言葉を借りれば、「私たちが協力している牧場経営者の経済的リターンを増加させる」と同時に、廃棄物を転用し、デザイナーに透明性のある素材を提供する。
それが農業物流に関する珍しい話に聞こえるなら、ハブスタッド＝カサド氏は信条だけに頼ることはできないと知っている。「私は長い間、利他主義だけでこれを構築することはできないと知っていました」と彼女は言う。「最終的には、これはどんなファッション好きな女性のためのものでもあってほしい。彼女は素晴らしいデザイン、美しい美学、素晴らしいブランディングを見て、それに恋をするでしょう。そして彼女がより深く掘り下げて、これがアメリカの牧場経営者を支援するという物語を理解すれば、それはボーナスです」
現在、レンジ・レボリューションは直接消費者に販売し、ウルフ＆バジャーやピント・ランチを含む約10の小売業者のネットワークを通じて販売している。今年後半には、女優ベス・ベアーズとの初のブーツコラボレーションがデビューする予定だ。
ハブスタッド＝カサド氏の帽子製作での初期のキャリアは、文化的な影響力の価値を彼女に教えた。彼女のカスタム西部帽はポスト・マローン、シャナイア・トゥエイン、ケイシー・マスグレイブスなどのファンを獲得した——彼女は今、この人脈を活用して革のサプライチェーンを時代の潮流に乗せようとしている。「持続可能志向の人だけでなく会話を広げるのに役立つのは、ポップカルチャーに触れることです」と彼女は説明する。
サプライチェーンをゼロから構築するのは高額だ。レンジ・レボリューションはプレシードラウンドを調達し、持続可能な繊維ベンチャーを支援するための慈善資本に支えられた新しいイニシアチブであるファイバーズ・ファンドを通じて負債取引を締結した。シードラウンドは今年後半に予定されている。
それでも、収益性はまだ遠い。「2028年までに収益を上げる予定です」とハブスタッド＝カサド氏は事実として述べた。「それは私たちが再構築しているものと、ブランドを成長させるために必要なすべてのことに伴うものです」
その間、同社はB2B（企業間取引）モデルを実験し、他のファッションブランドに再生型の革を仲介している。ハブスタッド＝カサド氏は、ビジネスのその側面はより迅速に拡大する可能性があると考えている。しかし彼女は、レンジ・レボリューションが中心であり続けなければならないと主張する。「私が見てきたのは、より大きなブランドがいくつか参入し、一定期間サプライチェーンにコミットすることです。しかし、それらのコミットメントは一時的なものになります。それはエコシステムの一部である他のすべての人に本当に影響します。だから、より大きなボリュームを構築する間、レンジ・レボリューションのようなブランドを構築する必要があると私たちは信じています。なぜなら、コミットメントは一時的なものではなく、完全にコミットしているからです」
ケイト氏にとって、より大きな課題は牧場経営者やなめし工場ではなく、消費者かもしれない。「牧畜と牛が普遍的に問題ではないという再教育がまだ必要です」と彼女は主張する。「もちろん、この業界が機能する否定的な方法はありますが、実際に生態系を強化する土地を管理している私たちのような美しい牧場もあります」
彼女はこの瞬間を、アメリカ人が食品の出所について考える方法の変化に例える。「私たちは皆、私たちの皿の上の食べ物について尋ねることに慣れてきました：これはどこから来たのか？」と彼女は言う。「私たちの体に着ける繊維に関しては、そのことについてあまり考えません。しかし、それはファーム・トゥ・ファイバーの会話を次のレベルに本当に引き上げる会話です」
その教育には価格も含まれなければならない。レンジ・レボリューションのバッグはプレミアム製品で、多くは500ドル台だ。もっと安くなることはあるだろうか？「確かに、非常にシンプルなバッグを作り、デザイン要素を取り除けば」とハブスタッド＝カサド氏は認めた。「しかし、私たちは格安を求める消費者に到達しようとする位置づけではありません。人々が商品の革の価格タグを見たときに理解していないのは、真のコストの一つがアマゾンの森林破壊だったということです。だから、はい、それは規模の経済の問題です。しかし、それは隠れたコストについてでもあります」
彼女の実用主義にもかかわらず、ハブスタッド＝カサド氏のビジョンは大胆だ：再生型牧畜の原則を反映した、地域化された循環型の革経済を目指している。すでに彼女は、断片的な調達からトラック単位のモデルへと移行し、カリフォルニア州の牧場から650枚の牛革をメキシコのレオンのなめし工場に運び、そこで完成品に製造される——その一部はロサンゼルスの工房に戻る。
「最終的には、これがこのエコリージョンの一部になることを望んでいます」と彼女は言う。「なぜなら、その地図を見ると、これらの牛革が移動するマイル数は、国中を行ったり来たりするよりもはるかに少ないからです」
現在のところ、その道は険しい：関税、輸送コスト、そしてまだ規模に駆動されるファッション業界をナビゲートすることだ。しかしハブスタッド＝カサド氏は、レンジ・レボリューションは商業と同じくらい文化的変化に関するものだと主張する。「レンジ・レボリューションにとっての再生型の定義は、その中で働く人々、サプライチェーンに沿ったすべての人にとって再生型である組織を構築することです」と彼女は言った。「そして、私たちが時代の潮流の中で会話を構築し、人々に考えさせること：私の購入が実際に私が望む世界につながるにはどうすればいいのか？」
