東京・京橋のTODA BUILDINGで先頃、「前橋国際芸術祭 2026」の記者発表会が開催された。会期は2026年9月19日から12月20日までの80日間。テーマは「めぶく。Where good things grow.」。
近現代美術館「アーツ前橋」やアートホテル「白井屋ホテル」、国内有数のギャラリーが集う「まえばしガレリア」をはじめ、前橋文学館、アーケード商店街、川沿いの親水空間など、中心市街地一帯を舞台に展開される芸術祭は、都市そのものを祝祭の場へと変える新たな試みとなる。
民間主導が拓く地方都市の再生モデル記者発表の冒頭、壇上に立ったのは実行委員長の小川晶・前橋市長。「アーティストと共に街を育てて未来を描くこの取り組みは、まさに都市再生の物語そのもの。民間主導で進められる芸術祭が前橋市の文化的価値を高め、次世代へつながるよう、行政としても力強く応援していきたい」と強調した。
かつて“シャッター通り商店街”と呼ばれた前橋の中心市街地の寂れた街の記憶は、いまやアートと建築が息づく賑わいのある風景へと変わりつつある。
転機となったのは2016年。ドイツのコンサルティング会社による調査を経て、前橋出身のコピーライター糸井重里が命名したまちづくりビジョン「めぶく。」が策定されたことに始まる。この理念を具体的にかたちに落とし込んだのが、ジンズホールディングス代表取締役CEOであり田中仁財団理事長の田中仁だ。
田中氏が最初に手がけたのは、街の記憶を継承しながら再生するプロジェクトだった。建築家・藤本壮介の設計によって老舗旅館をリノベーションした「白井屋ホテル」は、国内外のアート作品を体感できる場として生まれ変わり、前橋再生の象徴となった。さらに、かつての映画館跡地にはタカ・イシイや小山登美夫といった日本を代表するギャラリーを集めた「まえばしガレリア」も誕生。そうした取り組みが今回の国際芸術祭へとつながっている。
再開発と芸術祭が生む相乗効果
芸術祭のアドバイザーであり、2023年からアーツ前橋特別館長、前橋市文化芸術戦略顧問を務める南條史生も登壇。「私が前橋で掲げた目標は“街と共に成長すること”と“国際性”でした。23年にアーツ前橋で開催した『ニュー・ホライズン』展では、美術館だけでなく街中も会場とし、出展作家30人のうち8人は海外作家。26年から2年ごとに開催される芸術祭は、この取り組みを継続するものとなります。会場が市街地に集中しているため、観客にとっては歩いて回遊できる“やさしいビエンナーレ”になるでしょう」と述べた。
