創業チームの経歴と組織体制
許は、北京の清華大学で助教としてロボット工学とAIを教えながら、自身のスタートアップの経営にも時間を割いている。「彼は、この分野のトップ科学者の一人と見なされている」と語るのは、美団傘下の投資会社Long-Z Investmentsのパートナーのショーン・ワンだ。
星海図の4人の創業メンバーたちは、同社でそれぞれの役割を担っている。許ともう一人の共同科学責任者で34歳の趙行（ジャオ・ハン）は、北京でAIモデルの開発やヒューマノイドの訓練を担当している。一方、33歳のCEOの高繼揚（ガオ・ジヤン）は、31歳の最高執行責任者（COO）の李天威（リ・ティエンウェイ）とともに蘇州の工場で生産を統括し、商業化を推進している。
許によれば、星海図の従業員数は現在120人。年内に200人に拡大する計画だ。同社CEOの高は、以前に米ウェイモや中国の北京初速度科技（モメンタ）など自動運転企業でAIソフトエンジニアとして働いた経験を持つ人物で、ある日、会社を立ち上げるアイデアを彼に持ちかけたという。許はその時、AIの急速な進歩を背景に「今がその時だ」と感じたと語る。
2人が最初に出会ったのは、清華大学で電気工学を学んでいた学部生時代で、高は許の1年先輩だった。中国東北部の工業都市・長春で育った許は、カリフォルニア大学バークレー校でAI研究の博士号を取得した後に、スタンフォード大学で1年間、博士研究員を務め、コンピュータービジョン関連技術を研究した。そして、2022年に清華大学の教職を得て帰国し、翌年、高とともに星海図を設立した
競合Unitree Roboticsとの比較
一方、同社の国内における最大の競合の1つが、評価額が17億ドル（約2482億円）のヒューマノイドメーカー、宇樹科技（ユニツリー・ロボティクス）だ。杭州に拠点を置く同社は最近、音声や画像認識機能を備えつつも5900ドル（約86万円）という手頃な価格のヒューマノイドで注目を集めた。許は、今後は星海図のロボットも、製造台数の拡大によってコストが下がり、将来的には一般消費者が購入可能なものになると見込んでいる。
彼は、現在の中国にはヒューマノイド企業が多すぎると考えており、今後3〜5年で淘汰の波が訪れると予測している。「バブルがはじけた後に残るのは、本当に機能するヒューマノイドだけだ」と彼は語った。
