銀河衝突のシミュレーション
ふたつの銀河が衝突合体するとき、それぞれの超大質量ブラックホールは一般的に次のような過程を経ることが明らかになっている。
・銀河から飛び出しかねないほど非常に高速で動くようになる
・しかし、ガス、ちり、プラズマの中を突き進むと力学摩擦という「重力のブレーキ」がかかり、その動きが減速される
・加えて、重力相互作用により運動エネルギーを失い、周囲の物質を弾き飛ばしたり、より遠くの軌道に押しやったりしながら、互いの中心に向かって落ちていく
・最終的には、軌道の内側から物質がなくなった状態で連星を形成する
ここで大きな問題が浮上する。宇宙の年齢以内にインスパイラルと合体が起きるほどには、互いの距離が縮まらないのだ。
現在わかっている進化過程に基づいたシミュレーションでは、ほとんどが数パーセクの距離までは接近する。1パーセクは約3.26光年に相当する。最も遠くて10光年、ベストシナリオでは0.1光年程度の近さになるが、すでに述べた上限値である約0.01光年とはまだ大きな開きがある。
とはいえ、実際のところ、銀河の中心にあるブラックホールが連星のままとどまっている証拠はない。逆に、イベントホライズンテレスコープ（EHT）で直接的に観測された巨大楕円銀河M87でも、私たちの銀河系でも、中心核には単独の巨大ブラックホールが存在すると考えるのが妥当という観測結果が出ている。
それは超大質量ブラックホール同士が合体してできたはずであり、説明はいくつも考えられる。たとえば、銀河の合体は3つ以上で起きるのが普通だとすれば、小さいブラックホールの作用でふたつの大きいブラックホールが接近し、合体に至ることもあり得る。また、ガス、ちり、恒星もブラックホールとともに銀河の中心に落ち込むとしたら、それらが引き寄せる役割を果たし、やがて合体を起こす可能性がある。あるいは、ふたつのブラックホールはやはり合体せずに連星のままでいるのに、現在の望遠鏡では識別できないだけなのかもしれない。
近い将来、次世代型望遠鏡で観測した結果、そのような「合体しそうで合体できないブラックホール連星」がむしろ一般的だと判明することも十分あり得る。
