いまから10年前の2015年7月14日、NASAの探査機「ニューホライズンズ」が史上初めて冥王星に到達した。ニューホライズンズはその後も航行を続け、現在は太陽から62.13au（1auは太陽と地球の距離）、光速で8.6時間の位置にある。運用中の機体としてはボイジャー1号と2号に続き、3番目に地球から遠方にある人工物とされ、太陽系の謎の解明に貢献することが今後も期待されている。
そのニューホライズンズの電源をトランプ大統領がオフにしようとしている。トランプ政権が5月に発表した2026年度の予算要求案では、NASAの次年度予算を24%削減することを議会に要求。なかでも深宇宙探査を管轄する科学プログラムの部門の予算は47%の減額が見込まれている。
しかし、この大統領要求案に対して米国の上下両院が激しく抵抗。その結果、米東部時間7月15日には下院、17日には上院が同予算法案を棄却し、今年度と同等の予算をNASAに付与することを決定した。しかし、NASAの予算をめぐる政権と議会の攻防戦はその後も継続しており、ニューホライズンズの処遇も文字通り、宙に浮いたままの状態にある。
人類が初めて見た冥王星の姿
グランドピアノほどのサイズのニューホライズンズは、固体燃料ブースターを5基搭載したアトラスVロケットによって2006年1月19日、ケープカナベラル（フロリダ州）から打ち上げられた。その初速度は史上最速の秒速16.26km（時速5万8500km）に達し、「宇宙船が地球を離脱した最速の速度」としてギネスに認定されている。
月の公転軌道をわずか8.5時間で通過したニューホライズンズは、打ち上げから405日後に木星に到達し、フライバイ（重力アシスト）を実施。これによって冥王星までの所要時間を3年間短縮した。そして2015年7月14日、冥王星に最接近したニューホライズンズは、その高度1万2500kmをフライバイしながら、冥王星の地表を最大50mピクセルの高解像度で撮影。この画像によって人類は初めて冥王星の真の姿を知った。
