英語ネイティブの相手に対して「正三角形」を伝えたいとき、とっさに"equilateral triangle"が口をついて出る日本人はいったい何人いるだろうか。
往年のメガヒット書籍『これを英語で言えますか: 学校で教えてくれない身近な英単語 』(講談社刊)には、そういった、「身近すぎて学校でも教えてくれない、しかし実際に言えないとけっこう困る」ボキャブラリー、あるいは「日本的すぎてなんと言ったらいいかわからない」表現が豊富に詰まっている。
残念ながらすでに絶版（古本では入手可能）である同書から以下、「日本のことわざ」を英語でなんというか書かれた箇所を紹介しよう。
日本の諺
日本の諺は中国の故事にちなむものから日本独自のものまで、実に多彩。こんな日本の諺を英語に置きかえるとどうなるのでしょう。表現に表れる発想の違いが愉快ですね！
ー 羹に懲りて膾を吹く Once bitten, twice shy.（1度噛まれると、2度目はビクビク）
ー あとは野となれ山となれ After us the deluge.（自分たちがいなくなったら、大洪水でも何でも来い）
ー あばたもえくぼ Love is blind.（愛は盲目）
ー 犬も歩けば棒に当たる Every dog has its day.（どの犬にもいい日がある）
❗️ここでの one's day は「よかったとき」といったニュアンス。one's days と複数形になった場合には、「全盛期」、あるいは単に「生涯」といった意味です。
ー 魚心あれば水心 You scratch my back, I'll scratch yours.（背中をかいてくれ、そしたら僕も君のをかいてあげる）
ー 鬼のいぬ間に洗濯 When the cat's away, the mice will play.（猫が去れば、ネズミが遊ぶ）
ー 飼い犬に手をかまれる Don't bite the hand that feeds you.（餌をくれる手をかむな）
ー 蛙の子は蛙 Like father, like son.（息子は父に似る）/ Like mother, like daughter（娘は母に似る）/ The apple never falls far from the tree.（リンゴはその木より遠くへは落ちない）
ー 窮鼠、猫をかむ A cornered animal is a dangerous foe.（窮する動物は危険な敵となる）
❗️動詞 corner の原義は「かどに置く」といったもの。転じて「かどに追いやる」＝「窮地に立たせる」という意味です。
