問題の深刻さを知らない人のために説明すると、マイクロプラスチックは地球上に住むほぼすべての人々の体内に存在すると言われている。マイクロプラスチックは極地の氷のサンプルからも、人間の陰茎の組織サンプルからも検出されており、浸透の程度を示している。こうしたプラスチック片が生殖器官や胎盤のサンプルからも検出されていることから、子どもたちは生まれる前からプラスチックにさらされていると言えるだろう。
マイクロプラスチックやナノプラスチックが人間にどの程度の害を及ぼすのかは現在も議論の的となっており、研究が進められている。米食品医薬品局（FDA）は、悪影響が判明した時点で規制措置を講じるとしている。人々がプラスチック製品を避けたがる理由は、免疫細胞や神経細胞内に小さなプラスチック片が入り込み、遺伝子の発現に変化が及ぶことを避けたいと考えているからだ。確かにマイクロプラスチックの利点は知られていない。
最近の研究では、マイクロプラスチックの「ありとあらゆる場所」への広がりと、それが及ぼすさまざまな影響が議論されている。例えばこれまでに、マイクロプラスチックが腎機能障害や肝炎、酸化ストレス、細胞毒性のほか、遺伝子発現の変化やデオキシリボ核酸（DNA）そのものの変化などを引き起こすことが確認されている。
筆者は、マイクロプラスチックと精神衛生との間には関連性があるのではないかと考えている。単に脳内のプラスチックは有害だという明らかな事実からだけではない。確かにこれは事実だが、筆者がここで言及しているのは、マイクロプラスチックにより、私たちの消化管の微生物叢（そう）が細胞外小胞に及ぼしている干渉だ。脳・腸・微生物軸と、腸内フローラが神経機能に及ぼす影響を考慮すると、マイクロプラスチックが腸内環境を変えることによって精神衛生に影響が及ぶ可能性があることに気づくかもしれない。気分が落ち込んだら、牛乳の香りのアロマセラピーを試してみよう。脳腸相関の障害によるうつ状態のラットで有望な結果が示されている。
歯科治療の材料には多量のプラスチックが
歯医者に行くのが苦手な人は、それを正当化する理由がある。治療に使用する材料は歯科医院によって異なるが、多くの場合、プラスチック製品やプラスチック包装された製品が使われている。例えば、インプラントは性質上、口内の日常的な使用による摩耗や損傷を受けるため、マイクロプラスチックが生成され、体内に摂取されることになる。研磨修復やセラミックの装着に伴う接着剤の使用、矯正器具の装着など、歯科医によるその他の処置もプラスチック粒子を生成するものが多い。私たちが毎日朝晩、歯に直接当てて磨いているプラスチック製の歯ブラシの繊維についても考えてみよう。木の枝をかんで歯を磨いていた時代の習慣に戻すべきだろうか？
