イランの核兵器開発能力
ISISの専門家たちは、イランは保有する60％濃縮ウランをわずか3週間で約230キログラムの兵器級ウランに転換できるとみている。これは核兵器9発分に相当する量だ。転換はフォルドゥの施設で行われるとみられている。
より深刻な数字を挙げれば、核兵器1発分の25キログラムであれば、わずか2～3日で生産できるとされる。もっとも、これは戦時下の攻撃などで作業が中断されなかった場合の話だ。実際にこの転換が進められたのかは不明である。衛星画像からは、イスラエルによる攻撃が始まる前、あるいは始まった直後に、フォルドゥから60％濃縮ウランが搬出された可能性が強く示唆される。
もっとも、燃料だけでは核兵器はつくれない。では、イランは実際に核兵器の設計や核爆弾用の部品の入手に取り組んできたのか。情報機関の報告によれば、2000年代初頭にはそれが目指されていたが、2003年に打ち切られた可能性が高いという。ちょうどそのころ、IAEAは、イランがNPT加盟国としての義務にあからさまに違反する秘密の核開発計画を進めていた明白な証拠を見つけている。
それ以降、イランが核兵器を物理的に組み立てる取り組みを再開したのかどうかは、いまも議論の的になっている。IAEAは、そうしていないと判断しているようだ。IAEAはその一方で、イランの60％濃縮ウランの備蓄は安全確保のため複数の施設に分散されたとの見方を示している。
いずれにせよ明らかなのは、核交渉の取引材料にすることを含め、考えうるどのような平和利用とも整合しないほど高水準のウラン濃縮をイランが行ってきたことだ。米国とイスラエルによる攻撃でその能力が大幅に低下したとしても、完全に破壊されたとは考えにくい。イランは高度な遠心分離機を再構築する技術的知見を有しており、最も高濃縮のウラン燃料のかなりの部分を保存しているのもまず間違いない。
イランとその核爆弾をめぐる不確実性の物語は新たな段階に入ったのかもしれない。だが、それは終わりからはほど遠い。
