回り道も悪くなかった
北野：教育経済学者に必要な能力を挙げるなら。
中室：経済学だけではないと思いますが、私は研究者に重要な資質のひとつは、好奇心が強いことだと思います。ちょっとした子どもの行動や親の悩みが、研究につながることもあります。
さらに持久力です。受験勉強に馴染みがあると、「答えの出ない問いを考え続けること」を、とても「気持ち悪い」と感じます。しかし私たちの仕事は、論文を1本書いたらゴールという感覚とは程遠く、むしろ論文を書いたことによって新たな課題や疑問がどんどん出てくるのです。穴が閉じるというより、閉じようとするたびに大きくなっていく感覚です。
実証研究の研究者は大規模なデータを構築し、分析するために「仲間とお金」を集める力が必要です。ちょっとスタートアップ企業と似ていますね。
北野：研究をする人、資金を集めてくる人、役割が分かれていないのですね。
中室：アメリカだと、研究はPI（研究主宰者）、資金調達や管理はURA（リサーチ・アドミニストレーター）という具合に役割が分かれています。日本ではまだURAが定着していないので、研究費の獲得にPIが研究成果を社会に伝えたり、アピールしたりすることも必要です。そうしたアウトリーチが得意な研究者と苦手な研究者、あるいはしやすい分野としにくい分野で資金調達に差が出てしまい、研究成果に影響することがあるかもしれません。
北野：やはり中室先生は今の仕事に向いていた。
中室：経済学には「マッチクオリティ」という適性を研究する分野がありますが、大学生のときに専門が決まっていなかった人のほうが生涯の転職回数が少ないという論文がありました。つまり「回り道も悪くない」ということです。自分自身、必ずしも学者の適性があったとは思いませんが、自分が好きなことに出合えたのはすごく幸運だったと思えます。
中室牧子◎1975年、奈良県生まれ。慶應義塾大学総合政策学部教授。慶應義塾大学総合政策学部卒業後、米コロンビア大学大学院でPh.D.を取得。日本銀行調査統計局、同金融市場局、世界銀行欧州・中央アジア局などを経て、2019年から現職。デジタル庁シニアエキスパート（デジタルエデュケーション担当）、東京財団政策研究所研究主幹、経済産業研究所ファカルティフェローを兼任。政府のデジタル行財政改革会議、規制改革推進会議などで有識者委員を務める。著書に『「学力」の経済学』、『「原因と結果」の経済学』。
