米国のモバイルゲーム史上最大のヒット作となった『ポケモン GO（Pokémon GO）』。開発元のNiantic（ナイアンティック）は3月にゲーム事業から撤退し、人工知能（AI）に全面的に注力すると宣言して世界に衝撃を与えた。同社は、ゲーム開発部門をサウジアラビアの政府系ファンドが所有するゲームメーカー、Scopely（スコープリー）に35億ドル（約4970億円。1ドル＝142円換算）で売却し、社名を「ナイアンティック・スペーシャル（Niantic Spatial）」に改めた（訳注：Spatial（スペーシャル）は 「空間の」「空間的な」といった意味の単語）。
AIが物理空間を人間のように理解し、ナビゲーション
同社は今後、外部の企業向けに現実世界を分析するAIモデルを開発する。「成功している会社がこういう形で細胞分裂を起こし、ふたつの会社に分かれるのは珍しい」とナイアンティックの共同創業者兼CEOのジョン・ハンケはフォーブスに語った。「それぞれの機会を最大限に生かすには、別々の道を進むのが最良だという結論に至った」。
ナイアンティックは現在、昨年11月に発表した新プラットフォーム「Spatial（スペーシャル）」の開発に全力を注いでいる。このプラットフォームは、企業がロボットの移動ルート設計や拡張現実（AR）グラスの機能強化に使用するAIマッピングツールを提供する。
従来の大規模言語モデル（LLM）が、AIを用いたテキストの生成を可能にしたように、ナイアンティックの「大規模地理空間モデル（LGM）」は、AIが物理空間を人間のように理解して、ナビゲーションを行うことを可能にする。このモデルは、『ポケモン GO』や『Ingress（イングレス）』などのゲームプレイヤーが歩いた累計約480億キロメートルに及ぶ位置データを利用して、現実世界を3Dで再現することが可能だ。また、データに欠けがある場合は、生成AIがそれを推定して補完する。
2033年に241兆円規模、「空間コンピューティング」市場の競争がすでに激化
ナイアンティックの事業モデルの転換は、生成AIブームがシリコンバレーにもたらした地殻変動の大きさを示している。調査会社ガートナーによれば、空間コンピューティングの市場規模は2023年の1100億ドル（15.6兆円）から2033年には1.7兆ドル（約241兆円）に成長すると予測されており、地図サービスを手がけるTomTomやグーグルといった大手がその成長を牽引する見通しだ。
この分野の競争はすでに激化している。半導体大手のエヌビディアは2021年から「Omniverse（オムニバース）」という企業向けプラットフォームを提供しており、工場などの産業現場で使う3Dシミュレーションの「デジタルツイン」を構築可能にしている。また、コンピュータービジョンの第一人者で「AIのゴッドマザー」と称されるフェイフェイ・リーも昨年、3Dのファンタジー世界を生成するAIを開発するスタートアップWorld Labs（ワールド・ラボ）を設立した。ゲーム開発や宇宙飛行士向けのシミュレーションにも応用が見込まれるテクノロジーを手がけるこの企業は、まだ製品をリリースしていないにもかかわらず、すでに評価額が10億ドル（約1420億円）に達している。
約400人のゲーム開発者が移籍、200人が今後も残る
新会社設立にあたり、ナイアンティックは既存投資家のCoatue（コーチュー）やBattery Ventures（バッテリー・ベンチャーズ）、CRVから2億5000万ドル（約355億円）を調達した。ゲーム事業の売却によってナイアンティックは、約400人のゲーム開発者をスコープリーに移籍させ、200人が今後も同社に残ることになる。
