インターネット接続と、スマホやタブレットのようにユーザーがストアからアプリを導入できる機能を備えたテレビで、YouTubeのコンテンツをアプリから視聴するユーザーが増えている。YouTubeのテレビ向けサービスの責任者である カート・ウィルムス氏が、4月下旬に米国本社で開催したプレスツアーの壇上に立ち、いまテレビの周辺で起きているYouTubeの「大きな変化」を語った。
サービス開始時に考えていた「YouTubeが新しいテレビになる」が現実に
2025年4月にコンテンツプラットフォームとしてのYouTubeが生誕20周年を迎えた。YouTubeの関係者はサービスを開始した当初は「YouTubeが新しいテレビになる」と考えていた。ところが2000年代後半からスマートフォンやタブレットなどモバイルデバイスが急速に普及したことから、YouTubeをモバイルで見るスタイルが一般的になった。YouTubeもその勢いを受けて、当時はモバイル視聴環境の整備に投資を振り向けた。
「とはいえ、私たちはテレビのことを忘れていたわけではない」。ウィルムス氏は、今から10年前ごろから「テレビで快適にYouTubeが見られる環境」をつくるため、自身の部署を中心にさまざまな改革を進めてきたと振り返る。最初は視聴デバイスを拡大しながら体験を最適化することに着手した。対象のデバイスはゲームコンソールに始まり、以降はテレビにセットトップボックス（STB）、そしてグーグル純正プロダクトを含む各社のメディアストリーミングデバイスなどにYouTubeの視聴アプリを搭載した。
その結果、YouTubeの発表によると、現在はユーザーがYouTubeのコンテンツを「テレビで視聴する」時間が1日あたり10億時間を超えた。米国ではモバイルデバイスよりもテレビでYouTubeがより多く見られているという。
ウィルムス氏は、テレビによるYouTube視聴が活発になった2つの大きな要因を説いた。
ひとつは、YouTubeのクリエイターたちが「テレビで見られることを意識したコンテンツづくり」にも注力したことだ。モバイル向けコンテンツとの違いは、映像やサウンドがさらに高品位であることや、長時間視聴を促す没入型のストーリー展開を重視していることなどが挙げられる。
「YouTubeの視聴者は本当にコンテンツの解像度を気にしているのか」。ウィルムス氏の説明に対してジャーナリストから質問が飛んだ。
昨今は多くのテレビに、解像度の低いインターネット配信のビデオ映像をアップコンバージョンして高精細化する機能が搭載されている。元の映像がよほど低画質のコンテンツでない限り、大きな画面に表示した時に映像が破綻しないため、視聴者がコンテンツの「画質」に煩わされることは少ない。ウィルムス氏も「要はコンテンツの魅力」であるとしながら、一方で「クリエイターたちの間には、より高品質な映像をつくりたいというモチベーションが高まっている」と答えた。
YouTubeアプリはモバイルにテレビ、最近はヘッドセットデバイスにも体験を最適化している。そのためクリエイターが映像を制作する段階で、「視聴者が何で見るか」を意識して作り込む必要がない。
