銀河が別の銀河の中心部を貫通するのは稀なことだが、ブルズアイ銀河は直径が25万光年で、銀河系の約2.5倍の大きさがある。論文の筆頭執筆者で、エール大の博士課程学生のイマド・パシャは「これは思わぬ発見だった」として「地上望遠鏡による撮像サーベイ観測結果を見ていて、複数のはっきりとした環を持つ銀河が目に留まると、たちまちそれに魅了された。思わず作業の手を止め、詳しく調べてしまった」と述べている。
予測が現実に
ハッブルの高い分解能は、ブルズアイ銀河内の8つの環を見つけるのに不可欠だったが、研究チームはハワイのケック天文台の観測データを用いて、9番目の環の存在を確認した。中心からさらに離れた位置に10番目の環が存在したが、もはや消えてしまったと考えられる。恐らく、銀河を取り巻く9つの環の発見に関して最も驚くべき点は、天文学者のモデルによってほぼ正確に予測されていたことだろう。ヴァン・ドックムは「その理論は、これほど多数の環が発見された時のために開発されたものだ」として「この長年の理論的予測がブルズアイ銀河によって裏付けられるのはとても嬉しく思う」と話している。
（forbes.com 原文）
