絶滅した海洋無脊椎動物の化石の研究に自身のキャリアを捧げてきた、少なくとも1人の著名な進化生物学者は、この問題について、生命自体は地球外でもありふれた存在かもしれないが、知的生命体、特に電波望遠鏡や宇宙船を建造できるような高い知能を持つ生命体は、実際に非常にまれな存在である可能性が高いと主張している。
米カンザス大学の進化生物学者で古生物学者のブルース・リーバーマンは、取材に応じた電子メールで、地球に生息する非常に高い知能を持つ生物種の数の、生物種の総数に対する割合は信じられないほど小さいと指摘している。リーバーマンによると、現生人類種が宇宙船を建造する技術を開発できるようになるまでに10万年以上を要した。このように、複雑な技術の開発が可能な生物種の発達は、極めて稀なケースだと思われると、リーバーマンは述べている。
だからといって地球での生命の出現は予想外というわけではなく、地球外でもそうであるはずだ。
地球の化石記録に関して明らかになっていることに基づくと、生命は極めてありふれた存在であるはずだと、リーバーマンは指摘する。だが、リーバーマンによると、地球での複雑な生命の進化を、真核細胞(膜で区画された細胞小器官を持つ細胞)の起源として扱うと、その発生には約20億年という長い時間がかかった。その時点から動物の起源まで、さらに14億年を要した。リーバーマンはこれを根拠に、複雑な生命は希少であるはずだと考えるようになったという。
リーバーマンと米自然史博物館の古生物学者ナイルズ・エルドリッジが共同で執筆した新著『Macroevolutionaries: Reflections on Natural History, Paleontology, and Stephen Jay Goul(マクロ進化:自然史と古生物学とスティーブン・ジェイ・グールドに関する考察)』の中では、このことが繰り返し述べられている。
『マクロ進化』は、リーバーマンの元指導教官で、エルドリッジの同僚だった米ハーバード大学の古生物学者の故スティーブン・ジェイ・グールドへのオマージュである部分がある。グールドは、巧みな表現を駆使する優れた能力の持ち主だった。
グールドは1997年の著作『ワンダフル・ライフ: バージェス頁岩と生物進化の物語』の中で「バージェス頁岩の初期の時代まで、生命のテープを巻き戻そう。そしてもう一度、同じ出発点から再生してみよう。そうすると、人類の知性のようなものがこのリプレイを飾る可能性はほぼゼロに等しくなる」と指摘している。
『マクロ進化』は、地球の進化史に関するグールドの研究の業績を振り返るとともに、より広範囲の宇宙との関連性についても注目している。