advertisement
11月第3週の夜空の見どころをまとめた。
11月19日（火）：ふたご座の中に月
ふたご座の星座のかたちを夜空に描くのは、ちょっとした難題といえる。「双子の手足」を構成する星たちは暗く、探しにくい。だが、兄弟星のカストルとポルックスは明るく、見つけやすい星たちだ。今宵、暗くなってから2時間ほどすると欠けはじめた月が東北東の空に顔を出す。ふたご座のちょうど真ん中に抱かれるようにして昇ってくる様子を見逃さないでほしい。
11月20日（水）：月と火星が接近
明るさをさらに減らした月が、今度はかに座で火星とランデブーする。夜10時ごろに東の空を眺めてみよう。月を追いかけるようにして昇る赤い火星が見えるはずだ。月と火星は21日の明け方にかけて、少しずつ接近しながら動いていく。11月22日（金）：アンドロメダ銀河（M31）
夜遅くまで月が昇らないので、肉眼で見える最大級の天体を観察する絶好のチャンスだ。アンドロメダ銀河は、双眼鏡や小型望遠鏡で覗いてもぼんやりした光の塊にしか見えないかもしれないが、5000億個もの星が集まってできている。明かりのまったくない夜空であれば肉眼でも見つけられる。
この銀河の重要性は、その規模の大きさと、私たちが暮らす天の川銀河（銀河系）との距離にある。アンドロメダ銀河は、天の川銀河とよく似た渦巻銀河であるだけでなく、地球から約250万光年しか離れていない。そればかりか、約40億年後には銀河系と衝突・合体するのだ。advertisement
科学者たちは、2つの銀河をそれぞれ取り巻くハロー（銀河ハロー）と呼ばれる領域で、すでに相互作用が始まっている可能性があるとみている。
天の川銀河と隣接するアンドロメダ銀河が衝突合体する直前の夜空の想像図。衝突のコンピューターモデリングを基に作成（Science Illustration: NASA, ESA, Z. Levay and R. van der Marel (STScI), and A. Mellinger）
11月23日（土）：下弦の月
向かって左側が半分輝いている下弦の月が、真夜中ごろに東の空に昇ってくる。月の出は毎晩50分遅くなるため、来週にかけて徐々に暗い夜空の時間が長くなっていく。（forbes.com 原文）
