ところが、特定地域の極めて特殊な状況では、この2種の生息地は事実上、重複している可能性があることがわかった。このような場所では、シャチがヘラジカを狩って食べることが確認されている。
この珍しい「捕食-被食関係」は、両種とその生息環境の多様性を示唆しているものであり、あまり知られていないことは残念だ。
シャチは、最も知能が高く多才な水生捕食者の1つであり、私たちはこの頂点捕食者についてまだ学んでいるところだ。例えば、北太平洋に生息するシャチは間もなく、2つの異なる種に再分類される可能性があることをご存知だろうか。
シャチは最大級の海洋生物で、最大5トンまで成長する。「海のオオカミ」の別名が示すように、多様かつ柔軟な戦略を駆使しながら、高度に組織化された群れで狩りを行う。
例えば大西洋では、複数のシャチが協力して波を起こし、氷盤の上にいるアザラシを落とす行動が観察されている。ノルウェーの海でも、シャチが魚群をボール状に追い込み、一斉に捕食する様子が撮影されている。
一方、ヘラジカはカナダで最もよく見られる。北米で2番目に大きい陸生哺乳類であり（1位はアメリカバイソン）、体高は北米一だ。成体は、肩の高さが210センチメートル、体重が700キログラムに達することもある。
ほとんどの場合、ヘラジカは単独で生活し、さまざまな植物や果実を食べる。その食性は主に、イネ科を除く地上の草だ。ヘラジカがシャチの胃に収まる理由の一つは「食性」
ヘラジカは一般的に、地上の餌から十分なナトリウムを摂取できない。特に、冬に使い果たした栄養を補給する夏のあいだは、重要な栄養素を持つスイレンや水草などの水生植物を求めて、ヘラジカは水の中に足を踏み入れる。ヘラジカとシャチの生息地は、太平洋北西部の沿岸で重なり合っている。ヘラジカは暑い時期、餌を求めて海を泳ぐ。時折、深い海域まで進出し、機会をうかがうシャチから、獲物として狙われることになる。
米国アラスカ州では1992年、回遊型のシャチ4頭が、泳いでいるヘラジカ2頭を襲ったという記録がある。シャチの群れは、ヘラジカ2頭のうち大きい方を食べた。小さい方はなんとか逃れたものの、重傷を負ったため、泳ぎ続けることができず、溺死してしまった。
