肥満とは、多くの要因が複雑に絡み合った慢性疾患であり、身体および精神の健康に様々な悪影響をもたらす可能性があります。
子どもの肥満への対応は、差し迫った公衆衛生上の優先事項であり、多面的な対応が必要とされる中、世界経済フォーラムの「栄養のニューフロンティア」イニシアチブがその一例となっています。
現在、ほとんどの人が住む国々において、低体重よりも過体重や肥満が大きな課題となっています。世界中で10億人以上の人々が肥満と推定されており、そのうち1億5900万人は子どもや若者です。
子どもの肥満率の上昇は憂慮すべき事態です。世界肥満連合（WOF）の統計によると、肥満児は、1975年には100人に1人未満でしたが、現在は100人に10人近くにまで増加しています。さらに、小児および青少年の肥満と過体重の合計有病率を見ると、1975年には4%だったのが、現在は20%となっています。
小児期の病的な体重は、身体および精神の健康に様々な悪影響をもたらし、生涯にわたってその影響が続く可能性が高いことが分かっています。対策が講じられない限り、肥満や過体重はますます一般的になるでしょう。そのため、子どもの肥満は、現在私たちが直面している最も重要な公衆衛生課題の一つとして認識されています。
不均等な状況
病的な体重は世界中で均一に広がっているわけではありません。様々な要因が複雑に絡み合っているために、特定のグループに特に大きな影響を与えています。例えば米国では、子どもや若者の約5分の1が肥満です。これを年齢別に細分化すると、2歳から5歳児の12.7%が肥満であるのに対し、12歳から19歳では22.2%となっています。
また、米国では、ヒスパニック系の子ども（26.2%）や非ヒスパニック系の黒人の子ども（24.8%）の間で肥満がより多く見られます。一方、非ヒスパニック系の白人やアジア人の子どもの肥満率はそれぞれ16.6%と9%です。
世帯収入レベルも肥満度に強く影響を与える要因であり、貧困層の家庭において肥満がより多く見られます。例えば、英国イングランドの全国データによると、深刻な肥満を抱える10歳および11歳の子供たちの割合は、貧困率の最も高い地域に住む子どもたち（9.4%）が貧困率の最も低い地域に住む子供たち（2.1%）の4倍以上であることが分かっています。
また、新型コロナウイルス感染症のパンデミック（世界的大流行）の間、子どもの体重問題が悪化。いまだ、以前の水準まで戻っていないとデータが示しています。過体重の子どもたちのほとんどは過体重の大人になるため、各国にとって経済的・社会的に大きな影響をもたらすリスクがあります。
肥満の原因
一見すると、体重の問題は単純に見えます。つまり、肥満とは食べ物からの余分なエネルギーが、脂肪として体に蓄積されることで起こるものだからです。しかし、実際には、肥満は多くの要因が複雑に絡み合って引き起こされる、複雑な慢性疾患です。特に、裕福な国々では、多くの人々が「肥満を招く」環境で生活しており、運動不足や座っていることの多い状況、脂肪分や油分、でんぷん質、糖分の多い食品の過剰摂取が助長されています。
