複数の関係者によれば、Y9情報収集機が九州北部の空域に飛来したのは初めて。Y9の行動からは、日本に圧力をかけたり威嚇したりする政治的な目的は感じにくい。政治的な圧力をかける手段としての領空侵犯には、爆撃機や戦闘機が使われることが多いからだという。
Y9はレーダーが発する電波などの電子情報を収集する大型の情報収集機だ。領空侵犯した長崎県の男女群島沖は、領海線などが入り組んでいるが、計器の故障などを除き、誤操作による領空侵犯は考えにくいようだ。自衛隊元幹部の一人は「Y9のように多数の搭乗員が機内でそれぞれの役割を分担し、コーディネーションしながら飛行する機種で、間違って領空侵犯することは、ほぼないはずだ」と語る。
それでは、Y9は何をしていたのか。九州には下甑島分屯基地（鹿児島県薩摩川内市）や海栗島分屯基地（長崎県対馬市）などに航空自衛隊のレーダーが置かれている。ただ、中国軍の情報収集機はこれまでもこうしたレーダーサイトの情報収集とみられる行動を取ってきた。九州北部で領空侵犯をしてまで取りたかった情報とは何なのか。自衛隊幹部の一人は「築城（空自築城基地・福岡県）や新田原（空自新田原基地・宮崎県）などの情報を取りに来たのかもしれない」と語る。
築城基地は九州北東端、新田原基地は九州東部にそれぞれ位置する。中央部には九州山地などもある。Y9もかなり接近しなければ、これらの基地の電子情報を取るのは難しいだろう。両基地からは今回の領空侵犯に対し、空自機が緊急発進（スクランブル）したとされる。同幹部は「特に、築城は南西防衛の空の拠点の一つと言える。中国は築城の情報が喉から手が出るほど欲しいだろう」と話す。
