アゼルバイジャン料理の店で驚く
次に紹介するのは「コーカサスレストラン（Caucasia Restaurant）」という名の店で、アルメニア、ジョージア、アゼルバイジャンなどの料理を提供している。
この店は、2003年オープンのモンゴルで最初のコーカサス料理店。内装はいかにもエキゾチックで凝っている。筆者が2年前に訪ねたモダンなモンゴル料理店「モダンノマズ」と同じ系列の店で、当初は外国人観光客向けの店だったという。ニンジンさんも日本から来たツーリストをよく案内したそうだ。「モンゴルでは草原のゲルで遊牧民が出してくれるホルホグのような素朴な料理もおいしいけれど、コーカサスの料理を出す店があることも知ってもらいたかったから」と彼女は話す。
中央アジア風炊き込みご飯のプロフを頼んだら、この店ではモンゴル人の好きなサーロがのっていて、この国の人の好みに合わせたのかもしれないと思った。庶民的な多国籍料理の店もある。レストランというより食堂風のウズベキスタン料理店「シャシリクプロフ（Шашлик плов）」だ。
約20年前にオープン、市内にはいまでは8店舗もあるそうだ。ハラール料理の店で、アルコール類はないが、気軽に中央アジアの味覚を楽しめる。メニューは中央手前から時計回りに以下のように並ぶ。シャシリク（中央アジア風バーベキュー）
シャウルマ（ドネルケバブを小麦粉の皮に包んだ軽食）
プロフ（羊の炊き込みご飯）
シェフはイスモイルさんといい、タシケント出身のウズベキスタン人だ。昨年モンゴルに来たばかり。見ているとすぐ気づくことだが、モンゴル人に比べウズベキスタン人は人懐っこいところがある。ウエイトレスの女性はモンゴル西部に住むカザフ人だった。顔立ちはモンゴル人とはまるで違う中央アジア系である。
