「私は、親しみやすくて手に取りやすいブランドを作りたかったのです」と、現在43歳のバーチャンズ創業者兼CEO、ジャスティン・ギルは述べている。
日本語の「おばあちゃん」に由来する社名を持つ同社のソースは、2019年の創業直後から消費者を魅了した。バーチャンズのプロダクトは現在、アマゾンとホールフーズの両方で最も売れているバーベキューソースであり、米国で最も急成長している調味料ブランドだ。同社の推定年間収益は、7000万ドル（約110億円）を超えている。
バーチャンズは黒字化を果たしており、フォーブスは年間の営業利益率が20％に達すると推定している。ギルは同社の収益を明かしていないが、保守的な見積もりでもバーチャンズの企業価値は3億5000万ドル（約550億円）を上回り、さらに高いの金額で買収される可能性がある。
食品大手のマコーミックは、2022年にチョルーラホットソースを収益の10倍にあたる8億ドル（約1169億円）で買収していた。この分野では他にも、収益の8倍以上の金額で買収された企業が存在する。
「私は、長い間自力で資金を調達し、ビジネスをコントロールするために、個人でリスクを取ってきました」と話すギルは、2回の資金調達ラウンドで累計1700万ドル（約25億円）を調達した後も、会社の過半数を所有している。「私たちの成功の重要な部分は、規律ある戦略をとったことにあると思います」と彼は語った。
家族に伝わる伝統の味
ギルの起業家としてのルーツは、祖母のジュディ・ヨコヤマと暮らしていた頃にさかのぼる。子供時代の2年間をコロラド州にあった日本人捕虜収容所で過ごした第1世代の日系アメリカ人であるヨコヤマは、カリフォルニア州でギルの家族と一緒に暮らしていた。祖母は、大きな集まりがあるたびに、日本からの移民だった曽祖母からレシピを学んだソースを作り、クリスマスの時期には、そのソースを家族の造園ビジネスの顧客にも配っていた。子供の頃のギルは、空のボトルを持ってきた人々に、新しいソースが入ったボトルを渡すのが好きだった。
彼は、家族と一緒に造園ビジネスに取り組んだ数年間の後、2013年にそのソースを市場に送り出すことを決意した。「私は自分が好きなことをやりたかったのです。そして、夢を追いかけて全力を尽くせば、道が開けることを3人の娘たちに見せたかったのです」とギルは語る。
大学で化学と園芸学を学んだ彼は、6年間をかけて、防腐剤や熱殺菌のプロセスを用いずに、ソースを製造する方法を考案した。
