昨年5月、ブラジル南部で壊滅的な洪水が発生した際に同国の司法省と警察は、行方不明者の携帯電話の位置データの開示をLISに要求した。それを受け、LISは迅速にデータを提供し、約40人の命が救われた。
しかし、グーグルはその後、約120人のLISのチームのうちの20人に影響を与えるレイオフを実行した。10人が完全に解雇され、他の10人はシカゴとオースティンの拠点に移動するか退職するかの選択を迫られた。グーグルは、2022年中頃からLISの新規採用を凍結していたが、レイオフがそこに追い打ちをかけた形だ。
フォーブスがLISの現役および元メンバーならびに事情に詳しい関係者に話を聞いた結果、重要な公共安全業務を担うこのチームが近年縮小され、士気が低下していることが判明した。
「このチームは、きわめてセンシティブな業務を担当しているが、現状では最低限のリソースでの運営を強いられている」と現役社員の1人は述べた。ブラジルでの救助活動の成功直後に解雇が行われたことはショッキングであり、すでに士気が低下していたチームの運営が非常に困難になるだろうと、別の人物は語っている。
残されたLISの人員は、急速に増加するデータ開示要求の対応に追われており、未処理のタスクの量は夏以降も増え続ける見通しだという。その中でも最も重要な任務には、パンデミック後に急増した故人のGoogleアカウントへのアクセスを求める遺族からのリクエストの対処があるという。
民主党のベッカ・バリント下院議員は、グーグルの公共の安全と法執行機関を支援するチームの人員削減は「明らかに懸念されるべきことだ」とフォーブスに語った。「プラットフォームは、ユーザーのデータを安全に保ち、法執行要求に応えるためのリソースを確保する必要がある」と彼は述べている。
ここ数年でLISの人員が縮小する一方で、作業負荷は増加している。グーグルが公表した透明性レポートによると、過去5年間にわたり世界の法執行機関からのリクエストは増加し続けており、2023年1月から6月までの、世界の政府からの開示要求件数は21万件を超え、前の6カ月の19万件以上から増加していた。
