4月10日には日米両政府によって、日本の与圧式有人ローバーが月面に送られることが約束された。これはトヨタ社とJAXAが開発する「ルナクルーザー」が、早ければ2032年に打ち上げられることを意味する。実現すれば与圧式ローバーとしては史上初の運用となる。
自動車メーカーも宇宙を目指す
今回NASA（米航空宇宙局）が在米の3事業者に開発を委託したのは、与圧部を持たないバギータイプの有人探査ローバー。搭乗するクルーは宇宙空間にさらされるため、船外活動用の宇宙服を着用して乗ることになる。この車両は月面地形探査機（Lunar Terrain Vehicle）、通称LTVと呼ばれ、現状では2030年の有人ミッション、アルテミスVで使用される予定だ。選定された3社はそれぞれ提携企業とチームを組む。そこには宇宙開発企業のほか大手自動車メーカーも参加している。
インチュイティブ・マシーンズ
・提携企業／Moon RACERチーム（ボーイング、ノースロップ・グラマン、ミシュラン、AVL）
・提案金額／16億9200万ドル（2622億6000万円/155円換算）
同社は2024年1月に無人月着陸機ノヴァCを打ち上げ、民間企業として史上初となる月面軟着陸を成功させた。同チームにはミシュラン社のほか、各種EV（電気自動車）を研究開発するAVL社が参画。
ルナー・アウトポスト
・提携企業／Lunar Dawnチーム（ロッキード・マーティン、GM、グッドイヤー、MDAスペース）
・提案金額／17億2,700万ドル（2676億8500万円/同上）
同チームにはゼネラルモーターズ（GM）とグッドイヤーが参加。この2社はかつてアポロ計画で使用された月面ローバー（LRV）を開発した実績を持つ。
ベンチュリ・アストロラボ
・提携企業／アクシオム・スペース、オデッセイ・スペース・リサーチ・提案金額／19億2,800万ドル（2988億4000万円/同上）
ベンチュリ・アストロラボ社は、無人ローバーなどを手がけるベンチャー企業アストロラボ社と、フォーミュラEにも参戦経歴のあるEV開発企業ベンチュリ社との提携企業。同社がタッグを組むアクシオム・スペース社は、民間人をISS（国際宇宙ステーション）へ送る宇宙旅行を主催。2026年には民間宇宙ステーションの打ち上げを予定している。
