なかでも最近、元気なのが女子学生ライターをはじめとした若い世代で、筆者も彼女たちと一緒に「ガチ中華」の店を訪れることがある。
立教大学観光学部3年の中原美波さんが先日訪ねたのは、2022年3月に初の日本上陸を果たした香港発の人気ヌードルチェーン「譚仔三哥（タムジャイサムゴー）」の恵比寿店だ。彼女は同店を次のようにレポートしている。
〈取材に伺ったのは、眼鏡をかけた男性のロゴと赤と黒のサインが目を引くこのお店。その名も「譚仔三哥（タムジャイサムゴー）」。香港を起点にシンガポール、日本と出店を進め、現在100を超える店舗を展開しています。日本では東京の新宿中央通り店を1号店として、吉祥寺店、恵比寿店と、食の流行に敏感ともいえるエリアに少しずつ出店を進めています。
この店で食べられるのは、米線（ミーシェン）という中国雲南省生まれのライスヌードル。文字通り、お米でつくられた麺のことで、グルテンフリーのため小麦でつくられる麺よりもヘルシーな点も魅力的です。
米線の食べ方は以下の3つのステップを踏みます。
１. スープを選ぶ
２. 辛さを選ぶ
３. トッピングを選ぶ
まず、スープは6種類で、辛さゼロの優しい「クリア（清湯）」、ガチ中華らしい独特な辛みのある「マーラー（麻辣）」、果肉たっぷり女性人気No.1の「トマト（番茄湯）」、旨味たっぷりの焦がしスパイスが利いた「ウーラー（煳辣）」、酸味が病みつきになる「サンラー（酸辣）」、そしてこのサンラーに、より複雑な辛みを足してスパイシーに仕上げた「サムゴーサンラー（三哥酸辣）」です。
次に、辛さはそれぞれのスープが10段階に調整でき、注文の際に選びます。そして、トッピングは全25種類から最低1種類以上を選びます。チンゲン菜や豚バラなどスタンダードなものだけでなく、長ネギ、ホワイトセロリ、なめこ、スパム、カニカマ、タラのような日本限定のトッピングもあります。
私は個人的に「サムゴーサンラー（三哥酸辣）」が好きでした。さまざまな出汁や調味料の旨みがハーモニーとなって、まず深みのある香りが口の中で広がりました。中国酢も利いていて、旨味とさっぱりさを掛け合わせたような感覚です。「おっ！ 意外といける！」と口にしたのも束の間、たちまち口の中がビリビリしてきました。
米線の美味しさの秘密は、次の3つにあります。まずスープにからみやすいこと。次にもちもちとした食感。そしてグルテンフリー。ぜひお試しください〉
