ビリオネアと聞いて人々がまず思い浮かべるのは、メタのCEOのマーク・ザッカーバーグやアマゾンの会長のジェフ・ベゾスのようなハイテク大手の創業者たちだろう。一方で、チョコレートのM&Mで知られる食品メーカーのマースの創業者の孫娘のジャクリーン・マーズや、ハイアットグループの創業者を父に持つ同ホテルチェーンのトーマス・プリツカー会長のような、遺産相続によって富豪になった人物を思い浮かべる人もいる。
フォーブスが世界の富豪リストに掲載した約760人の米国のビリオネアのうちの、約69％が企業の創業者で、27％強が遺産相続によって巨万の富を保有している。米国の富豪の約97％は、この2つのグループに属している。
それに続く第3のカテゴリーに含まれるのが、創業者でも相続人でもない人々だ。彼らは、雇われの億万長者（hired-hand billionaires）や、企業社会のはしごを上り詰めた億万長者（corporate-ladder billionaires）と呼ばれている。フォーブスは、このカテゴリーに属するビリオネアが、わずか26人しかいないことを確認した。これらの超富裕層のエグゼクティブの勤務先や元勤務先は、わずか20社で、そのほぼすべてがハイテク企業や投資会社だった。
このカテゴリーで広く知られている人物としては、アップルのティム・クックCEOやJPモルガン・チェースのジェイミー・ダイモンCEO、そして大学を卒業したばかりの1992年にブラックストーンに採用され、2018年に同社の社長兼COOに就任したジョナサン・グレイが挙げられる。
