![ボルチモアムクドリモドキ(学名:Icterus galbula)。北米東部で繁殖し、フロリダやメキシコ、南米北部で越冬する渡り鳥(Getty Images)](https://images.forbesjapan.com/media/article/66777/images/editor/75e65bff37da00177733b1b165b4fb863211dc54.jpg?w=800)
ガルソン・カスティーヨによると、春と秋の期間にわたり、鳥の渡り個体数が10~17%減少したことを、研究チームは発見した。地磁気擾乱が強い状況では、渡りをする鳥の数がより少なくなるという。
研究チームのデータの期間は、3~6月と8~11月中旬となっている。
各レーダーのサンプリングを行うために、研究チームは、渡り移動量(群れに含まれる鳥の数)と移動の速度および方向の鉛直プロファイル(分布)を、地上100~3000mまでの100m間隔で作成した。このプロファイルの作成には、半径100kmにおよぶ範囲のデータを使用した。また、調査対象エリアを含む中緯度地域では、大規模な磁気嵐が磁場強度の局所的な低下を引き起こすと、研究チームは論文に記している。
ミシガン大によると、今回の研究では、秋に170万回、春に140万回実施したレーダースキャンの結果と、米国の西部と中西部の大平原グレートプレーンズ全域の鳥の渡りに関する23年分のデータセットを用いている。レーダー画像は、テキサス州からノースダコタ州まで1600km以上におよぶ中央飛来経路に位置する37カ所のNEXRAD気象レーダー基地で収集した。
夜に紛れて飛行する
渡り鳥の大半は、夜間にしか移動しないと、ガルソン・カスティーヨは指摘する。タカ類などの注目すべき例外はあるが、小型の鳴き鳥の大半は夜間にのみ移動するという。それはなぜか。
夜間の方が熱的に効率が高い、つまり昼間ほどオーバーヒートしないからだとガルソン・カスティーヨはいう。また、タカのような捕食動物に見つかる可能性も低い。風の抵抗が小さく、大気が穏やかなため、夜間に飛行する方がエネルギー的に効率が良いことを、鳥たちはわかっていると、ガルソン・カスティーヨは話す。