その理解の必要性が、食料品ビジネスへの人工知能の急速な導入を後押ししている。最近のラスベガスで開催された「Groceryshop（食料品店）カンファレンス」の会場を歩いていると、まるでAIが食品業界にすでに数十年間存在していたかのように思えるほど、参加したほぼすべての会話にAIが含まれていた。
AIは電球のようなもの？
最近出版された『Power and Prediction』という本では、著者らはエジソンが1879年に最初の電球を点灯させたと述べている。しかし、米国の家庭や企業の大半が電化されるまでにはそれから40年以上かかった。時間がかかったのは、電化の二次的効果を理解することだった。最終的に、これらの二次的効果、たとえば大量生産が、地球上のすべての人々の生活を変えた。
スマートフォンの前身であるPalm Pilotが登場したとき、携帯端末で車を呼び出せるようになるとは誰も予想できなかった。
電気やスマートフォンがそうだったように、私たちはAIにできることのスタートラインに立ったにすぎない。時間とともに、AIの変革的な力がより明確になるだろう。
AIが食料品店に導入される理由
食料品業界（スーパーマーケット業界を含む）は競争が激しく、その大半はいまだに実店舗で行われている。規模は大きいが利益率は低く、ウォルマート、アマゾ、クローガーといった業界の大手プレイヤーは、多くの国の政府よりも大きな財政資源を持っている。この業界は、わずかな改善が成功と失敗の違いを生み出すが、AIがその違いをもたらすことができるだろう。食料品店はこのメッセージを理解している。
ワインの購入や商品の陳列での活用例
今、私たちは、マネジャーが下すほとんどすべての決断がAIによって支援される可能性があると見ている。そして今や明らかになりつつあるのは、これまで誰も下すことができなかった決断も、AIによって下されたり、支援されたりする可能性があるということだ。食料品のeコマースでは、検索が「20年の間、重要な要素」だったと、米国最大のワインeコマース小売業者であるTotal Wineのチーフデジタルオフィサー、クリスティーナ・カラスはいう。だが、ワインの購入は「ややこしくて複雑」で、それをオンラインで行うのは非常に難しい。Total Wineは、店舗の従業員との会話のように機能するオンライン検索を構築するためにBloomreachを使用している。それを実現できるのはAIだけだ。
