フードテックベンチャー、ASTRA FOOD PLAN（アストラフードプラン）は、循環型フードサイクルの構築を目指して「かくれフードロス」の削減に取り組んでいる。わずか5秒から10秒で食材を殺菌し乾燥してパウダー状に加工する「過熱蒸煎機」を使い、栄養素や風味を損なわずに食物残渣をアップサイクルして「ぐるりこ」というブランドで販売している。またその一環として、吉野家で出たタマネギの端材から作ったパウダーを使ったオニオンブレッドをポンパドウルが販売している。
食物残渣のアップサイクルは乾燥にコストがかかることから進んでいなかったのだが、ASTRA FOOD PLANが開発した過熱蒸煎機は、殺菌と乾燥を10秒以内で行うため製造サイクルが短く採算ベースになる。しかも、蒸気を使うために食材の風味が損なわれない。これは、同社の代表取締役社長、加納千裕氏の父で過熱水蒸気オーブンの開発者である加納勉氏の20年にわたる研究の末に完成したものだ。同社はこの装置の販売も行っていて、各地域での循環型フードサイクルの推進にも力を入れている。
ASTRA FOOD PLANはこのほど、PE＆HRをリード投資家に、アグリビジネス投資育成、三菱UFJキャピタル、シードラウンドからの既存投資家IDATEN Venturesを引受先とするシリーズAラウンドの資金調達を実施した。これで累計調達額は2億2000万円となり、JAグループへの過熱蒸煎機の導入、循環型地域モデルの構築、国内外の事業展開を加速させるとしている。これまでゴミとして扱われてきた食物残渣や規格外農作物を減らす事業に、こうした機関投資家が乗り出したことはじつに心強い。
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