FILE 02 日本語は半年で習得！ 早熟の天才が挑む太陽光発電事業
ンブップ アイサトゥ さん セネガル出身
世界には解決不能に思える問題があまりにも多いけれど、絶望するのはまだ早い。アイシャさん（アイサトゥさんのニックネーム）のインタビューを終えた帰途、わたしは興奮していた。アイシャさんのような傑物が世の中を変えるのだ。あぁ、地上には希望がある。
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現在、東京農工大の博士課程に籍を置くアイシャさんは、セネガルの首都ダカールの出身。幼いころから頭抜けて優秀だった。小学校で飛び級をしたから同級生はみんな年上で、16歳でバカロレア（高校卒業資格）に受かったのは当時の最年少記録だったとか。「勉強が好きだっただけで……」はにかみながらサラリと言う、「環境を整えてくれた両親のおかげです」。
将来はパイロットになりたくて、高校では数学物理コースに進んだ。
「飛行機の操縦もしたいし、飛行機のエンジンがつくれるエンジニアにもなりたくて。日本は技術の国だと習ったので、日本に留学しました」
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留学を考えるセネガル人のほとんどがフランスかアメリカを選ぶ。はるか極東へ旅立つ少女に、周囲は「信じられない」と言ったらしい。生まれて初めて国際線に乗って、成田空港に着いたのは2013年4月、17歳だった。
「飛行機を降りたら、空港内を走っている人がいたんです。何か事件が起きたかと緊張しました。でもその人は、単に急いでいたから走っただけでした。新宿駅に着いたらまたみんなすごく急いでいて。かなりびっくりしました！」
という話にゲラゲラ笑う。アフリカでは急いでいる人なんかいないのだ。街中で走っているのは泥棒くらいで、あとはみな悠然としている。
アイシャさんの非凡さはあらゆるエピソードににじみ出ているのだが、日本語をたった半年で完璧に習得した話には仰天する。一文字も知らない状態で日本語学校に入学し、半年後には日本の新聞をすらすら読んでいたという。
「それまでに習ったウォロフ語、フランス語、英語、アラビア語のどれとも違っていて日本語はほんとに難しかった！ でも私、数学物理専門でしたので難しいことに慣れてます、フフフ」
難しいことに慣れている、とはなんてかっこいいセリフだろう。
