誰もが働ける場をつくる。熊本発アイスクリームブランドの挑戦

人生100年時代とはよく言ったものだ。筆者も年齢を重ねる中で心や身体への変化を実感し、先の長い現代での働き方について、あらためて考えるようになった。

社会も自分自身も変化していく中で、これからも働き続けることはできるのだろうか。そんな場所はあるのだろうか。

そんな中で偶然知ったのが、ここ数年でじわじわとファンを増やしているアイスクリームブランド「BLANCO ICE CREAM（ブランコアイスクリーム）」だ。同ブランドが目指す先には、障害者や高齢者の働く場づくりがあるのだという。

その未来を、アイスクリームを通してどのようにして描いていこうと考えているのか。BLANCO ICE CREAM代表の吉山龍弥氏に伺った。

子どもたちの未来をつくるために

海外のマーケットで出会うようなお洒落なパッケージは、イラストレーターZUCK（ズック）氏によるデザイン。 撮影 / 伊藤写真事務所

BLANCO ICE CREAMは、2021年5月、熊本県山都町で地元の30代男女3人が立ち上げたアイスクリームブランドだ。

山都町産のオーガニック食材を中心としてつくられるフレーバーは、定番が3〜4種類、季節限定が8〜9種類。スペイン語の“白”に由来するブランド名からも連想されるミルクアイスをベースに、さらりと軽く、透明度のある味が印象的だ。製造はすべて山都町内で、家族を含めた4人の手作業で行なっている。

ユニークなのは、誕生の経緯だ。吉山氏は新卒で障害者福祉施設に勤務したことをきっかけに経営学を学び、同ブランドをスタートさせたという。

「当時、発達障害を持つ子どもたちの作業療法士として勤めていました。ある時、親御さんに“この子が学校を卒業した後に働ける場所はあるんでしょうか？”と聞かれて、何も答えることができなかったんです。その時、僕がこれまで学んできたことだけでは、子どもたちの未来をつくれないと悟りました。そこで、子どもたちが働く場所をつくるために、経営を学ぶ決意をしました」

BLANCO ICE CREAM代表の吉山龍弥氏

勤めていた施設が赤字経営であったことも理由のひとつだ。経済性と社会性を両立できない経営、その両立をタブーとする社会の風潮に疑問を感じた。そのタイミングで“ソーシャルビジネス”という言葉と出会い、経済性と社会性を両立したビジネスを模索するようになる。

そんな折、帰省した地元・熊本県山都町で広報誌を見て衝撃を受ける。