模倣者の誕生が成功指標
22年、プロジェクト・ブラックは初の投資を行い、別の投資企業からソレンソン・コミュニケーションズを買収した。創業20年、21年9月までの事業年度に8億3700万ドルを売り上げた同社は、電話音声字幕化から手話通訳者派遣まで、ろう者・難聴者向けサービスを提供する先駆者だ。新CEOのジョージ・ロドリゲスは電気通信業界のベテランで、メキシコ人億万長者カルロス・スリムの下でさまざまな子会社を手がけてきた。1年弱で、ソレンソンの経営陣の有色人種は1人から13人にまで増え、年間収益4500万ドルのマイノリティ保有企業、CQフルーエンシーの株式の70％を買収することで合意した。CQは米国の大手健康保険事業者に翻訳サービスを提供している。プロジェクト・ブラックは他分野でも企業の買収、マイノリティ化、規模拡大を行う計画だ。「私たちは（マイノリティの就労先として一般的な）用務員の派遣業者になりたいのではありません」と、事業を率いるブランは強調する。「経済の主流派となり付加価値のあるサービスを提供したいのです」
あの日曜日のZoom会議に参加していたメンバーには、いまやプロジェクト・ブラックの顧問となった人々もいる。ラザードの投資銀行会長を長年務めたウィリアム・M・ルイスや、ボーイング元CFOでアップルなどの取締役を兼任するジェームズ・ベル。マクドナルド、ナイキ、ニューヨーク・タイムズの取締役に名を連ねるロジャースも顧問のひとりだ。
彼らの予測では、ポートフォリオ企業の年間収益は翌10年間でさらに80億から100億ドル増加し、10万件の雇用を生み出す。だがそれは始まりに過ぎない。大企業のなかには、マイノリティ保有企業からの仕入れ率を現在の2％から15％にまで引き上げようとしているところもある。1兆ドル規模の取引創出だ。マイクロソフト元CEOで、プロジェクト・ブラックに2億ドルを投資したスティーブ・バルマー曰く、その転換は「投資家としての我々にも大きなリターンをもたらすだろう」。ブランは、模倣者となるファンドが続出すればプロジェクトは成功だという。
CEOで、プロジェクト・ブラックに2億ドルを投資したスティーブ・バルマー曰く、その転換は「投資家としての我々にも大きなリターンをもたらすだろう」。ブランは、模倣者となるファンドが続出すればプロジェクトは成功だという。
「実業界からは（マイノリティの）逸材を見つけられないと何度も聞かされてきました。でも、私たちはそんな逸材が随所にいるのを知っています。起業家でありビジネスリーダーである人材が」
メロディ・ホブソン◎アリエル・インベストメンツ社長兼共同CEO。米国で最も影響力のある黒人投資家のひとり。2021年にスターバックスの非常勤会長となり、S＆P500構成企業で唯一の黒人女性の会長となった。元ドリームワークス・アニメーションの会長で、16年NBCユニバーサルとの買収交渉を終えた後、退任。映画監督の夫ジョージ・ルーカスとの間に一人娘がいる。
