北朝鮮、韓国から越境の米国人を拘束

韓国から軍事境界線を越えて北朝鮮に入った米国人が、身柄を拘束された。国連軍司令部が18日、発表した。すでに緊張状態にあるこの地域の外交関係をさらに悪化させる可能性がある。

国連軍は、南北朝鮮を隔てる非武装地帯と共同警備区域を管理する多国籍軍。同軍司令部によると、米国人は非武装地帯の「オリエンテーションツアー」中に無断で境界線を越え、北朝鮮に入ったという。この人物についての詳細や、境界線を越えた理由は公表されていないが、韓国の日刊紙・東亜日報は韓国軍の話として、米軍兵士のトラビス・キングだと報じている。

国連軍司令部は、問題解決に向け北朝鮮軍側と協力していると説明した。

北朝鮮と韓国を隔てる軍事境界線の一帯は、世界でも特に警備が厳重な地域のひとつだ。地雷が多数敷設され、多くの兵士と警備隊が双方に駐留している。1950年に始まった朝鮮戦争は終戦の条約が結ばれておらず、両国は休戦状態にある。

軍事境界線越えは頻繁には起きないものの、そう珍しいことでもない。ただ、越境者のほとんどは、国際社会から孤立し抑圧的な北朝鮮から、近代的で豊かな韓国へと逃れる人々だ。韓国当局は、90年代後半以降、数万人が北朝鮮から韓国に亡命してきたと主張している。一方、韓国から北朝鮮への越境のはかなりまれだ。

米国人の北朝鮮訪問は禁止されており、国務省の許可がない限り、米国のパスポートで北朝鮮へ渡航したり、同国を経由したりはできない。国務省は渡航禁止令の理由として、「北朝鮮では米国人が逮捕され、長期拘束される深刻なリスクが引き続きあるため」と説明している。同措置は、北朝鮮を訪問した際に政治宣伝ポスターを盗んだ疑いで拘束され、重労働刑を言い渡された米国人の大学生オットー・ワームビアが、収監中に重傷を負い死亡したことを受け、2017年に導入された。

（forbes.com 原文）