2023.06.30 15:00

「スーパームーン」をめぐる真実と、2023年完全観測ガイド

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2016年11月4日、オーストラリア、フリマントルの戦争記念碑の向こうに昇るスーパームーンを見る人々。スーパームーンは満月がふだんより地球の近くを通過するときに起こり、この日の月は最近70年以上で最も近くに来た（Photo by Paul Kane/Getty Images）

普段より少しだけ地球に近い満月を指す「スーパームーン」という言葉は、天文学者からは大げさだとして嫌われている。しかし、スーパームーンは本物の物理現象であり、現実世界に影響を与える。

2023年7月3日、「バックムーン（牡鹿の月）」と呼ばれる7月の満月が北半球の夏の空に昇り、今年4回あるスーパームーンの第1号になる。

2023年7、8、9月に昇る4回のスーパームーンについて知っておくべきこと、観測するために必要なことを以下に紹介する。

スーパームーンの定義

スーパームーンは専門的には「近地点満月（perigee full moon）」あるいは「近地点惑星直列（perigee syzygy）」と呼ばれる。月が地球を公転する軌道はわずかに楕円であるため、地球に接近して離れるサイクルが毎月繰り返される。地球と最接近する点は「近地点」、最も離れる点は「遠地点（apogee）」となる。天文学者のフレッド・エスペナックは、スーパームーンの定義を、月が近地点と遠地点との間の距離の90%以上まで地球に近づいた状態で起きる満月としている。

地球の中心から月までの距離は、遠地点の40万6000kmから近地点の35万7000kmまで変化する。地球から見える月のサイズは、近地点ではやや大きく、遠地点ではやや小さくなる。

スーパームーンの大きさ

スーパームーンの地球からの正確な距離はその時によって異なるが、見かけの大きさは10%ほど大きい。違いは一見しただけではわからないが、普段の月より明るい場合が多いため、よく月を見ている人なら気づくかもしれない。

スーパームーンの危険性

スーパームーンは、名前こそ天文学者から嫌われているものの、特に沿岸部に住む人にとっては知っておく価値があるものだ。スーパームーンは「近地点潮」と呼ばれる大潮を引き起こす。25年にわたる研究の結果をまとめた2020年発表の論文では、スーパームーンが大きい潮差と高い水位を引き起こし、海水による浸食がより激しくなることが示された。