秋田で1852年から続く新政酒造は、最古の市販清酒酵母「6号酵母」の発祥蔵としても知られる老舗酒造。2007年にジャーナリストから転身し家業を継いだ佐藤は、生酛（きもと）造りや木桶仕込みといった伝統製法にこだわることで、新政酒造を赤字経営から回復させた。
近年は業界全体の底上げのために、蔵元主体の情報発信活動にも力を入れる佐藤。これまでどんな想いで家業に向き合い、成長させてきたのか。話を聞いた。
会社の敷地内にゴルフの打ちっぱなし？
子どものころは会社から少し離れたところで暮らしていました。ですので、自分が酒造会社の息子として生まれたという意識はなく、「家業を継ぎたい」という思いもありませんでした。それよりも僕には「作家になりたい」という夢がありました。幼稚園のころから絵ばっかり描いているような子どもでしたので、1人で何かをつくる仕事のほうが自分には合っているだろうな、と思っていたんです。
そんな幼少期に影響を受けたのは祖父です。僕はおじいちゃん・おばあちゃん子だったので。 祖父はたいへんな凝り性で、中途半端が大嫌いな性分でした。たいへんな負けず嫌いな性格だったんですね。
その徹底ぶりは趣味に関しても同じで、僕が生まれるずっと前のことですが、ゴルフ好きが高じてゴルフの打ちっぱなしを、会社の敷地内につくったこともありました。
当時、広大な会社の敷地の半分は、野っ原だったんです。これは木桶を日光に当てて干すためのスペースでした。祖父が若い頃はゴルフの黎明期で、秋田にはあまり練習場もなかったようです。そこで、持っている土地を活用して打ちっぱなしができる場所をつくった。 こうしたかなりスケールが大きいこともやってしまう性格でした。
そんな祖父でしたので、僕が何をやるにしても否定はされませんでした。そのかわり「ちゃんとやれよ」と言われました。だからこそ僕は、子どもの頃からの夢を突き通して「文章を書く仕事で生計をたてたい」と目標を立て、最終的にはその夢を叶えました。
