「ルアンパバーンでビジネスを始める最大の魅力は、町のコンパクトさと、ソフト・ハード両面が発展途上であることです。高いクオリティーのサービスや商品を提供できれば十分に勝機はある」
そう語る元川さんの目標は、ラオスのコーヒー業界を盛り上げると共に、ラオスではまだ浸透していない「バリスタ」を若者の憧れの職業にすることだ。
メコン川とその支流が創り出す雄大な景色は必見飲食業以外にも変化が
観光客の増加は、飲食業以外にも変化をもたらした。例えば賃貸業を営んでいる人々は、長期賃貸から「民泊」に変え始めている。その背景には個人旅行や自然体験型旅行、地域との交流型旅行など、より濃密な時間を求める客が増えていることがある。長期賃貸よりも回転率が高く、外貨ベースの収入が得られるというメリットがあるのだ。
充電中の中国製聖電気自動車。最大走行距離170Km、1日約7千円でレンタル可能また、ルアンパバーンを形作る環境や自然、文化を観光資源として活用し、町の魅力を拡張させつつ維持していくという意識も高まっている。
宿泊業や旅行代理店では、利用客の送迎車をはじめレンタルバイクやレンタカーをすべてEV化するホテルが増えているほか、世界遺産地区周辺の豊かな自然を活用したエコツーリズムも活発化している。日本もJICAを始め政府ベースで都市開発・交通管理プロジェクトやエコツーリズム開発などの支援を行っているが、ビジネスベースでは元川さんのように個人の起業家を除き完全な空白地帯だ。
観光資源と自然環境を保全しつつ、持続可能な観光地を作る──。すでに多くの成功事例を持つ日本には、そのノウハウを持つ企業や個人も多いことだろう。コロナ禍を経て、新旧の入れ替わりが進む、未だ発展途上の世界遺産ルアンパバーン。そこには日本発だからこそ可能な、ビジネスチャンスが眠っている。
