宇宙一速い惑星風はどこに吹く？

ここ地球では、極端な気象現象によって風速が急上昇することがある。海水温の上昇と地上風のパターンによって発生したハリケーン「アイダ」の持続的風速は、時速約155マイル（秒速約69メートル）に達した。最大瞬間風速は時速約168マイル（秒速約75メートル）に達したが、地球ではもっと強いハリケーンや竜巻が発生している。

1999年にオクラホマ・シティを襲った竜巻は、時速約48万6000メートル（秒速135メートル）。これが地球上での史上最速記録だ。

土星では赤道の高層大気の風速、時速約177万メートル

とはいえ、地球上の風速は太陽系で最速というわけではない。

金星は大気が地球より濃く、高温だが、風速は最高で時速約40万2300メートル（秒速約112メートル）。

火星では時速約60マイル（秒速約27メートル）を超えることは滅多にない。一方、土星の第六衛星タイタンでは、大気の最上層で最高時速約43万4500メートル（秒速約121メートル）に達する。

巨大ガス惑星ではさらに高速の惑星風が吹く。木星の斑点はハリケーンに似ているが、最速の風が吹くのは極であり、その速さは時速約900マイル（秒速約402メートル）だ。

土星ではさらに速い。赤道の高層大気の風は時速約177万メートル（秒速約492メートル）に達する。

天王星、海王星だと──

天王星、海王星の超高度域における持続的な風はさらにその上を行く。

海王星は、受ける太陽エネルギーが太陽系の惑星中最少であるにもかかわらず、高層大気における風速は時速約1600マイル（秒速約715メートル）まで達する。

だが、最高速の風が吹くのは冷たい惑星ではない。

観測史上最速が記録されたのはどこか？　太陽系外惑星「ホット・ジュピター」のHD 189733bだ。

その記録は時速5000マイル（秒速2235メートル）を超える。最速の風が吹く惑星は、われわれの太陽系の外にあるのだ。



ホットジュピターに分類される惑星は、大気が超高温になるほど親星に近く、かつ、ガスエンベロープを維持しながら高速で公転できるほど巨大なガス惑星であれば、最高速の風を発生させることができる。その風速には、地球その他太陽系のどの惑星も太刀打ちできない。

ハリケーンは最大で、時速157マイル（秒速70メートル）を超えるカテゴリー5にまで発達する。この動画では、2020年のハリケーン「イオタ」の目と、東部および北東部に落雷を確認できる。カテゴリー3、4、5の発生頻度は10年単位で増加しており、地球温暖化がその原因と思われる。

2021年8月29日、ハリケーン「アイダ」がロサンゼルスに上陸した。持続的風速が時速約155マイル（秒速約69メートル）、最大瞬間風速が少なくとも168マイル（秒速約715メートル）になったこのハリケーンも、ここ数年のあいだに上陸したカテゴリー3、4、5クラスのハリケーンのひとつだ。ここ20～30年でカテゴリー3、4、5のハリケーンが増加しているのは、気候変動が原因である可能性が高い。