「130億円も調達するべきではなかった」冷凍コーヒーのコメティアが大苦戦

高価格帯のコーヒーでも、Cometeerは、ポッド1個あたり10セント（約13円）しか儲からなかったと、ある情報筋は言う。

---

Cometeerの革新的技術の中核は、特許を取得しているもので、焙煎業者から受け取ったコーヒーを瞬間冷凍してセルフサービス用のポッドに入れ、ドライアイスを使って全米に配送する方法だと、ある関係者は語っている。Cometeerの投資家たちは、同社がコーヒーだけでなく、お茶やアルコール飲料など、同じように提供される他の製品ラインに拡大することを以前から想像していたと、2人の関係者は語っている。

しかし、ロバーツは、「10億ドル（約1300億円）規模のコーヒー・ブランドを経営する」ことに関心があるようだと、情報筋の一人は付け加えた。「自社で豆を焙煎しない限り、コーヒー会社とは言えない」と、その関係者は語った。

Counter Culture、Joe Coffee、Klatchなど12社のロースターからこのような方法でコーヒーを入手し、出荷することは、決して安くはない。1杯あたり約2ドル（約260円）というCometeerの価格は、Nespresso（ネスプレッソ）のポッドの2倍、Staples（ステイプルズ）で買えるGreen Mountain（グリーンマウンテン）の低価格ポッドの6倍だった。これらのライバルとは異なり、Cometeerはアルミニウム製ポッドとそのパッケージがリサイクル可能であることを売りにしている。しかし、高価格帯であっても、コメティアはポッド1個あたり10セント（約13円）しか儲けられなかったと、ある情報筋は言う。また、ある関係者は、「少なくとも出荷した注文の一部で損失が出た」という。

「Cometeerが持続可能なモデルを構築し、現在、出荷するコーヒーのほぼすべての箱で利益を上げていることを誇りに思います」と、ロバーツとマンデルは共同声明で述べた。

Forbesの取材に応じたどの関係者も、少なくとも最近までCometeerの製品は顧客から好評を得ていたという。問題は、Lux Capital（ラックス・キャピタル）の共同設立者であるジョシュ・ウルフのような声高なオンラインファンや、自社のTwitter（ツイッター）での活動が活発であるにもかかわらず、CometeerがTwitterユーザー以外の新しい層へのアプローチに苦労していたことだと、6人は述べた。



ロバーツや他の幹部が、Cometeerの売上向上を担当するチームに、未経験の戦略やマーケティングに資金を費やすリスクは冒せないと告げたことで、不満を募らせる社員もいたと、この関係者は付け加えた。Forbesが確認した内部文書によると、Cometeerは同年春の1カ月間で、インフルエンサーとクリエイターのマーケティングだけに16万ドル（約2100万円）以上を費やしたことが分かった。

「彼らはインフルエンサーに5万ドル（約660万円）を費やしますが、新しい層を試すことはしませんでした」と、ある人は言った。「同じことを繰り返し、違う結果を期待することに終始していたのです」。Cometeerは、マーケティング費用についてコメントを避けた。

その年の6月、Cometeerが20人ほどを解雇したとき、リーダーは残った従業員に、この人員削減は以前から計画されていたもので、会社の事業見通しの弱さを反映したものではないと語ったと、2人の関係者は言う。しかし、その夏、成長が鈍化するにつれ、ロバーツと取締役会は、焙煎業者への支払い額（大量注文にはより安い業者が好まれるようになった）から広告費まで、コスト削減を説き始めたと、ある事情通は言う。その年の8月、Cometeerはロサンゼルスの有名なミニ食料品店Erewhon（エレホン）に初めて実店舗を構え、世間を賑わせた。しかし、この出店は、小規模で裕福な人たちを相手にする一方で、会社にとって大きな負担となった、と3人の社員が言った。

このほかにも、ビジネスには赤信号が点滅していた。Cometeerの社員の多くは、ニューヨークの事務所かグロスターの本社で、少なくともパートタイムで働いていた。その下で、実際にポッドを製造し、包装し、出荷し、品質保証を行う担当者が数十人いた。このような職場のモラルは低かった。「金のために働いているようなものだ」と、ある事情通は言う。「幸せな職場ではなかった」。6月のレイオフ後、数ヶ月の間に、少なくともそのようなチームから10数名が、会社全体に知らされることなく、静かに解雇されたと、その人物は付け加えた。

「Cometeerが私の人生に与えてきたストレスのない人生を追求したい」と、ある社員は11月にノイマイヤーに送った退職願の電子メールに書いている。「Cometeerは、私が仕事に戻るには十分すぎるほどのストレスを与えました」。

ロバーツはこの時期、幹部たちに一貫した目標を設定したり、彼らの専門知識を信頼したりすることに苦労していたと、3人が語っている。ロバーツが外部のコンサルタントや代理店の意見を信用し続けたため、長年Cometeerの食品科学とコーヒー開発を担当してきた副社長が不満を爆発させて辞めたという事例もあった、と2人は語っている。（この元幹部は、コメントを求めても応じなかった）。