その結果、発生した「Xクラス」の太陽フレアは、地球の磁場に影響を与え、人工衛星や通信機器を損傷する可能性があるほか、電力網が過負荷になる恐れもある。太陽フレアは軌道を周回している宇宙飛行士にとっても脅威だ。
地球から1億5000万キロメートル離れた水素とヘリウムガスからなるボールでる太陽には約11年の太陽周期がある。その間にソーラーミニマム（活動極小期）からソーラーマキシマム（活動極大期）へと変化する。後者である現在の第25太陽活動周期のピークは2024年あるいは2025年に起きると予測されており、2022年は太陽のここ約10年間で理論上最も強力な期間となる。
その証拠は、あらゆる場所で「宇宙天気」現象が突然増加していることで示されている。先日、これまでより多くの黒点が現れた後、太陽は考えうる最強タイプの太陽フレアであるXフレアを3回発生した。それはここ数年で最も活動が活発だった2022年12月の日々に続くものだった。1月5日、9日、および10日それぞれに、X1クラスの太陽フレアが黒点から発生し、X線パルスおよび極紫外線放射を光速で太陽系に送り出し、その一部は地球に向けられた。
NASAの太陽観測衛星が極紫外線で撮影した太陽の活動領域（NASA via Getty Images）
それ以来、強度の低いMクラス太陽フレアがいくつか発生しており、今後、Xクラス太陽フレアがさらに発生する可能性もある。
太陽フレア（発生から数分後に地球で電波障害を起こさせることがある）は、太陽大気中に蓄えられた電磁放射線の噴出だ。磁場のねじれによって黒点上で起きることが多い。黒点とは太陽表面の低温で暗い領域で、磁場の一群が太陽の奥深くから湧き上がることで形成される。
