しかしその原因は、セックスの回数が減ることではない。また、必ずしも、生まれてくる新生児の数が減ることを意味するわけでもない。むしろ、人間の生殖能力が低下することとともに、計画外の妊娠が減少することになるかもしれない。
この研究論文の共著者であるハンガリーのタマス・ハイドゥー（Tamás Hajdu）とガボール・ハイドゥー（Gábor Hajdu）は、気温のランダムな変化を利用して、熱波が着床率に及ぼす影響について検証した。このとき、こうした熱波の遅延効果も含めて検討をおこなった。
この研究における着床数とは、次の3つのデータに基づいてカウントされている。無事に生まれた新生児の数、人工妊娠中絶の数、そして、臨床的に確認された胎児死亡数（すなわち流産数）だ。
この研究はハンガリーのデータを使っているので、この結果がどこにでも当てはまるわけではない、と著者たちは注意を促している。とはいえ、ハンガリーは欧州にある近代国家であり、気候も欧州の多くの地域や米国の一部と変わらないため、この研究結果は重要な意味を持つ可能性がある。
著者らはまず、気候変動による地球の温暖化によって、着床率が全体的に低下すると予測している。そう聞いて、「暖炉のそばでパートナーといい感じになりたいような寒い冬の夜」が少なくなるからだと想像する人もいるだろう。しかし著者らは、先行研究によると、気温と性行為は関係しないと指摘している。
むしろ、暑さは精子の質を低下させ、精子の形成を減少させる傾向があり、女性の生殖にも影響を与える可能性がある。つまり、暑さが生殖能力を低下させ、妊娠の確率を全体的に低下させる傾向があると考えられる。
この研究では、高温が続いた時期の後に着床率が低下することが観察されている。一方で、妊娠時期がシフトする、つまり、涼しい時期に着床率が上がる可能性も観察されている。この結果、将来は、季節ごとの着床数の差が大きくなる可能性があるという。
言い換えると、熱波後の最初の5週間は着床率が低下する一方で、熱波から6～25週後には、妊娠から無事に出産したケースの数は上昇していることがわかった。妊娠を希望している人にとっては、過剰な暑さが続くと、妊娠時期が少し遅れることになるのかもしれない。
ただし、この「リバウンド」効果は、人工妊娠中絶や流産では見られなかった。これはなぜだろうか？ 著者らは、中絶された胎児は、後日の妊娠で「埋め合わせ」されることはない、なぜならそうした妊娠の多くは意図しないものだからだ、と推測している。同様に、胎児の死亡は無計画な妊娠で起こりやすいため、リバウンド効果を必ずしも期待できないのだろう。
全体として、このデータは驚くようなことを示している。着床数が減るとともに、中絶や流産の数は減るが、無事に生まれてくる新生児の数は減らない。つまり、温暖化で気温が高くなると、着床率は下がるが、生まれてくる新生児の数は必ずしも少なくなるわけではない、ということだ。少なくとも、この話はデータと一致している。
気候変動は多くの悪影響をもたらすが、人間の生殖能力の低下もその一つだろう。さらに、気温の上昇は、胎児の発育に影響を与える可能性があり、これについてはより慎重な研究が必要だ。一方で、地球温暖化の意図しない結果として、計画外妊娠が減少する可能性がある。
決して良いニュースばかりではないが、悪いことばかりでもない。人生の多くの事柄がそうであるように、我々はしばしば、良いことと悪いことの両方を受け入れざるを得ないのだ。
（forbes.com 原文）
