M101 105mm榴弾砲は第二次世界大戦中、米軍と同盟軍の標準的な軽榴弾砲だった。年季が入った設計はその有効性が裏づけられている。重さ約2.5トンのM101は重量、射程距離、精度のバランスがほぼ完璧な名砲だ。
M101は80年前に戦場で活躍した。経験豊富で士気の高い砲手の手にかかれば、現代でも戦場で威力を発揮する。特に、そんな砲手が古い榴弾砲と最新のドローンを組み合わせればなおさらだ。
ウクライナ軍のM101はリトアニア軍の兵器庫にあったものだ。リトアニアは2002年にデンマークから54門の牽引式大砲を調達し、現在はドイツとフランスの最新の自走式155mm榴弾砲に取り替えている。今でもM101を使用していたり、予備として保管していたりする国は数十カ国ある。
数は未公表ながら、リトアニア政府はウクライナに余剰のM101を提供することを約束し、9月に初回分が届けられた。戦争が始まる前にウクライナにあった旧ソ連製の武器の在庫は、西側諸国が提供する新旧の武器に取って代わられつつあり、M101はそうした豊富な西側諸国からの武器に含まれる。
M101は旧式だが、北大西洋条約機構（NATO）の軽砲の標準である105mm砲弾を発射する。米国と英国はウクライナに最新の105mm砲弾を何万発分も供給している。
M101の射程距離は約11キロで、旧ソ連の100mm野砲の射程距約8キロより長い。それでもM101の砲台は、例えば152ミリ砲弾を約24キロ先まで飛ばすロシアの2S19砲台との戦いでは圧倒的に不利だ。
しかし、ウクライナ軍の指揮官がM101を対砲撃戦の任務に活用するのは愚かなことだ。榴弾砲はもともと歩兵を支援するものだ。トラックや装甲トラクターに牽引されたM101砲台は歩兵のすぐ後ろにつき、歩兵がトラブルに見舞われると設置・射撃し、敵の大砲が反撃する前に撤収して移動する。
いまや世界でも屈指の経験を持つウクライナ砲兵の、新たに投入された旧式M101の独創的な使い方に期待したい。特に、年代物の榴弾砲と最新の照準技術の組み合わせに注目が集まる。
第二次世界大戦中、M101砲台の活用は双眼鏡、地図、無線機で目標を設定し砲撃を修正する監視兵に頼っていた。現在、ウクライナ軍は監視兵に代わって、無人航空機を主に使用している。
ドローンがロシア軍の上空を飛び回り、正確な座標を伝えることで、旧式のM101の反応と精度は最初に登場したときよりも向上するはずだ。
（forbes.com 原文）
