ドナルド・トランプ大統領が就任した2017年以来、オバマ夫妻がそろってホワイトハウスに入るのは、この日が初めて。式典の出席者たちは、スタンディングオベーションで夫妻を迎えた。
今回の肖像画の除幕式は、ジョー・バイデン大統領とジル夫人が主催。新型コロナウイルスのパンデミックにより、当初の予定より延期されていた。前大統領の公式肖像画の公開は超党派の行事で、これまでは新たな大統領が就任直後に開いてきた。だが、トランプ前大統領はこの伝統に逆らい、退任するまで行わなかった。理由は、「悪い」とされるオバマとの人間関係だ。
前回ホワイトハウスで前大統領夫妻の肖像画が公開されたのは、2012年だった。ジョージ・W・ブッシュ元大統領とローラ夫人の肖像画の除幕式が、オバマ夫妻の主催で行われた。このときオバマは、「政治的には、私たちには違いがあるかもしれない。だが、大統領職はその違いを超越したものだ」と語っていた。
画家2人が夫妻それぞれを担当
お披露目されたオバマ元大統領の肖像画は、写実的な表現で知られる米国人画家、ロバート・マカーディが手掛けた。オバマはマカーディの作風について、「良くも悪くも、ありのままに描く」ところに引かれると述べている。
ミシェル夫人の肖像画は、ブルックリンを拠点に活動するシャロン・スプラングが制作した。水色のドレスを着た夫人が座るのは、ホワイトハウスのレッドルームとみられる。
夫妻の肖像画は2018年にも制作されており、このときは元大統領をケヒンデ・ワイリー、夫人をエイミー・シェラルドが担当した。これらはホワイトハウス以外で唯一、歴代全大統領と夫人たちの肖像画を所蔵するスミソニアン・ナショナル・ポートレート・ギャラリーが制作したもので、初公開後は国内各地の美術館に貸し出されており、いずれの展示会でも人気を集めている。
「バイデンvs.オバマ」の構図も？
一方、米紙ワシントン・ポストによると、除幕式を行ったバイデン大統領とオバマ元大統領の間では、それぞれの陣営間で緊張が高まっているという。バイデンのスタッフの一部は、大統領選でオバマから十分な支援が得られなかったことに“憤慨”し、十分な敬意が払われていないことにいら立っているとされる。
また、オバマ大の支持者たちは、バイデンの側近らが「オバマ政権の過ちを回避したと自慢している」ことに不満を持っているという。その「失敗」のひとつは、大統領の業績を十分に宣伝しなかったことだとされている。
ただし、ホワイトハウスは大統領と元大統領、それぞれの陣営の間には「いかなる緊張関係もない」として、こうした報道を否定している。
