ちょっとした段差や平坦な道でつまづく。そんなことが増えてきたのは、もうイイ歳だから。本当にそうだろうか。
「運動不足と捉えてランニングに励むのは、もしかすると勇み足になってしまうかもしれません」ーー。
なにやらただの不注意では済まなそうなつまづきの理由を、有栖川整形外科院長の陣 彦善先生に教えてもらった。
脳や神経の異変は、まずは歩行にあらわれる
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──つまづきやすくなったのは、てっきり年のせいかと思っていたのですが。
高齢の方や極度に運動不足の方であれば、足の筋力が低下しているせいかもしれません。けれど適度な運動や通勤習慣があるならば、一度はなにか違う理由を疑ってみるのがいいでしょう。
──ズバリ、どんな病気が考えられますか？
脳や神経の病気、骨の病気は、つまづきや足のもつれを引き起こすことがあります。例えば転びそうになる回数が突然増え、それに頭痛や吐き気、めまいなども伴う場合には脳卒中の可能性があります。
──脳卒中のサインは足にも表れるんですね。
脳は手足の動きと密接に関係しています。また体のバランスを維持するはたらきをするので、歩行にもなんらかの影響が出ることが多いんです。
あと年々リスクが高まってくるものとして、パーキンソン病も疑ってみるべき病気です。
──パーキンソン病は難病にも指定されている病気ですよね？
パーキンソン病は神経難病の一つとされており、その中でももっとも患者さんが多い病気です。パーキンソン病とは、手足に指令をだす神経伝達物質の「ドーパミン」を十分に作れず、手足の動きを思うように調節できなくなる病気です。
初期では片側の手足になんらかの異常が出始め、自分の意思とは無関係に、歩く速度が遅くなる、歩幅がせまくなるなど、歩きづらさを感じるようになります。
安静にしているときにも手や足に細かな震えが生じることがあるので、そのような際はぜひ医師に診てもらうのがよいでしょう。
40代こそ心得ておくべき、腰痛のキホン
──骨の病気とはどんなものでしょうか？
オーシャンズ世代にもっとも注意をしてほしいのが、「腰椎椎間板ヘルニア」です。すでに腰痛持ちの方は、正しい治療を受けないままだとこのような病気に進行し、歩行に影響が表れることがあります。
──ヘルニアは、高齢者がかかる病気だと思っていたのですが。
実は高齢者よりも、体を活発に動かす20代から40代にかけての比較的若い男性に多い病気なんです。椎間板とは外側は硬く、内部はゼリー状の柔らかい構造になっていて、骨と骨をつなぐクッションの役目をしています。
その椎間板に何らかの原因でヒビが入り、椎間板内のゼリー状の組織が飛び出して神経を圧迫するのが、腰椎椎間板ヘルニアです。
──椎間板のヒビって、そんなに簡単に入るんですね。
椎間板は20代、筋肉や軟骨は30代と、とても早い段階から衰え始めることが分かっています。骨同士をつなぐクッションである椎間板は、体重や地面からのショックを吸収する役目もありますので、重いものの持ち運びやスポーツなども椎間板への刺激となります。
──ちなみに“ぎっくり腰”とは、また違うものなんでしょうか？
いわゆるギックリ腰は、医学的には「急性腰痛症」と呼ばれます。レントゲンやMRIをとっても骨に異常が見られないことが多く、実ははっきりした原因も分かっていません。
急に肉離れが起こったかのような、激しい痛みに襲われるのが特徴ですね。腰椎椎間板ヘルニアとは、症状や痛みのあらわれ方が違います。
