子どもにおもちゃを買い与える親たちの間では、プラスチック製品が環境に与える影響への懸念が高まっている。米玩具協会の委託を受けて行われた最近の調査の結果によると、親たちの78％は、「おもちゃの持続可能性は自身にとって重要な問題だ」と回答している。
マテルは中古の玩具を無料で回収するプログラム、「プレイバック」を昨年開始した。顧客は同社が用意したラベルを印刷し、送料無料で古くなったバービー人形、「メガ」のブロック、「マッチボックス」のミニカーを回収拠点に送付。同社がそれらを再利用したり、リサイクルしたりするという取り組みだ。
そして、対象製品をさらに拡大した現在は欧米の数カ国で、電気を使用しない「フィッシャープライス」の玩具、フィギュアの「リトルピープル」、「ラフ＆ラーン」シリーズの知育玩具、「イマジネクスト」シリーズの玩具を回収している。
マテルは2019年12月、すべての玩具とパッケージに使用する素材を2030年までに、「100％リサイクル素材、またはリサイクル可能な素材、バイオベース（生物由来）の素材にする」との目標を設定した。さらに今年4月には、パッケージに使用するプラスチックの量を製品ごとに、同年までに2020年比で25％削減するとの新たな目標を発表している。
これらに加え、マテルはカーボンニュートラル認証を受けたメガブロックの「グリーンタウン」シリーズ、マッチボックスのミニカー「テスラ・ロードスター」を発売した。量販店で販売される玩具でこの認証を受けたのは、このシリーズが初めてだという。また、「ロードスター」は99％リサイクル素材で作られている。
マテルのサステナビリティ・ソーシャルインパクト部門のグローバ責任者、パメラ・ジルアラバスターは、1年前から開始した「プレイバック」プログラムについて、次のように述べている。
「製品の耐久性や分解について、より多くのことを教えてくれた。これは循環経済（サーキュラーエコノミー）を実現するための商品の設計において今後、助けになるものになるだろう」
